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Exposition à l'ozone liée au risque cardiovasculaire
L'exposition à l'ozone a longtemps été associée à une réduction de la fonction pulmonaire. Or, une nouvelle étude sur les adultes en Chine révèle qu'elle est également liée aux modifications cardiovasculaires qui augmentent le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral et que ces changements se produisent à des niveaux inférieurs à ceux des réglementations environnementales actuelles.
Des chercheurs de Chine et des États-Unis ont récemment montré que l'exposition à des niveaux nocifs d'ozone peut entraîner une pression artérielle élevée, facteur de risque de maladies cardiovasculaires.
Les chercheurs - de l’Université Duke à Durham, en Caroline du Nord, ainsi que des collègues de l’Université Tsinghua, de l’Université Duke Kunshan et de l’Université de Pékin, tous en Chine - rapportent leurs découvertes dans la revue. JAMA Médecine Interne.
La maladie cardiovasculaire est un groupe de troubles qui affectent le c?ur et les vaisseaux sanguins. Il est généralement associé à une accumulation de dépôts graisseux dans la paroi des vaisseaux sanguins qui alimentent le c?ur et le cerveau. Cette accumulation est connue sous le nom d'athérosclérose et est la principale cause de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.
Dans le monde entier, plus de personnes meurent de maladies cardiovasculaires que de toute autre cause.
Les maladies cardiovasculaires ont tué 17,7 millions de personnes en 2015, représentant 31% des décès dans le monde cette année-là. Parmi ces décès, «7,4 millions étaient dus à une maladie coronarienne et 6,7 millions à un accident vasculaire cérébral».
Pollution par l'ozone
L'ozone est un gaz composé de trois atomes d'oxygène. Il se produit naturellement dans la haute atmosphère et au niveau du sol. Là où il se produit dans la haute atmosphère, l’ozone forme un bouclier qui nous protège des rayons ultraviolets nocifs du soleil.
Mais lorsque l’ozone se produit au niveau du sol, il s’agit d’un polluant nocif produit lorsque les oxydes d’azote (NOx) réagissent avec les composés organiques volatils (COV) en présence de la lumière solaire.
Les NOx et les COV sont émis par les véhicules à moteur et les centrales électriques utilisant des combustibles fossiles, ainsi que par certains processus industriels.
L'auteur principal Junfeng Zhang, professeur de santé mondiale et environnementale à l'Université Duke, déclare: "Nous savons que l'ozone peut endommager le système respiratoire, réduire la fonction pulmonaire et provoquer des crises d'asthme".
Cependant, lui et ses co-auteurs notent que, bien que l'exposition à l'ozone ait été liée aux décès dus aux maladies cardiovasculaires, il n'existe pas de compréhension biologique claire de la manière dont elle affecte le système cardiovasculaire.
Pollution par l'ozone liée à des facteurs cardiovasculaires
Pour leur étude, les chercheurs ont surveillé 89 adultes en bonne santé vivant dans la ville de Changsha en Chine de décembre 2014 à janvier 2015.
Ils notent que, parce que les participants «passaient le plus clair de leur temps dans des environnements intérieurs contrôlés», cela leur offrait un cadre idéal «pour mieux caractériser les effets de l'exposition aux polluants atmosphériques».
Au cours de la période à l'étude, l'équipe a mesuré les niveaux d'ozone à l'intérieur et à l'extérieur, ainsi que d'autres polluants.
De plus, à partir des tests respiratoires «spirométriques» et des échantillons de sang et d'urine que les participants ont donnés lors de quatre séances réparties sur la période de l'étude, l'équipe a pu mesurer un certain nombre de facteurs pouvant contribuer aux maladies cardiovasculaires et respiratoires.
Dans l'ensemble, ils ont pu mesurer les marqueurs de l'inflammation, le stress oxydatif, la rigidité des artères, la coagulation sanguine, la pression artérielle et la fonction pulmonaire.
Lorsqu'ils ont corrélé les données des participants aux niveaux d'ozone, les chercheurs ont constaté que l'exposition à l'ozone était liée à des marqueurs de l'activation des plaquettes sanguines et à une augmentation de la pression artérielle.
L'activation des plaquettes sanguines est un facteur de risque connu pour la coagulation sanguine.
"Un niveau d'ozone sûr devrait être abaissé"
Les niveaux d'exposition à l'ozone auxquels ces liens se sont produits étaient inférieurs aux niveaux associés à une altération de la fonction pulmonaire, ce qui constitue la base principale de la norme actuelle de qualité de l'air établie par l'Environmental Protection Agency (EPA) aux États-Unis.
"Cette étude montre que les normes pour une exposition sûre à l'ozone devraient tenir compte de ses effets sur le risque de maladies cardiovasculaires."
Prof. Junfeng Zhang
Selon le professeur Zhang, en 2015, un tiers de la population américaine - soit environ 108 millions de personnes - vivait dans des comtés où les niveaux d'ozone étaient supérieurs à la norme de l'EPA.
Les niveaux d'ozone mondiaux devraient augmenter à mesure que le climat se réchauffe, de sorte que nous pouvons nous attendre à une "tendance croissante au changement climatique", déclare le professeur Zhang.
Il ajoute que la pollution par l'ozone est difficile à contrôler car la façon dont elle est produite dans l'atmosphère est complexe. "Par exemple", note-t-il, "une réduction des oxydes d'azote ne signifie pas nécessairement une réduction des niveaux d'ozone".
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