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Patients en état végétatif capables de reconnaître le visage de leurs proches
De nouvelles recherches suggèrent que les cerveaux des patients en état végétatif - c'est-à-dire que les patients sont éveillés sans aucun signe de conscience - pourraient être en mesure de reconnaître les photographies de leurs amis et de leur famille et d'établir des liens émotionnels. C'est selon une étude publiée dans la revue PLOS One.
La croyance traditionnelle est que lorsqu'une personne est dans un état végétatif, elle ignore complètement ce qui l'entoure. Ils ne sont plus en mesure de penser, de se situer dans leur environnement, de reconnaître la présence d'êtres chers ou de ressentir de l'émotion ou de l'inconfort.
Mais les chercheurs de l'université de Tel-Aviv et du centre médical Telaski Sourasky en Israël, qui ont mené cette étude la plus récente, ont déclaré que l'utilisation de l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) ces dernières années a ouvert la voie l'activité cérébrale de ces patients.
De ce fait, il a été constaté que certains patients dans un état végétatif peuvent imaginer certaines tâches à la demande, comme jouer au tennis, et même répondre à des questions par oui ou non.
Mais les chercheurs notent que ces rares occurrences ne permettent pas de savoir si ces patients éprouvent des émotions lors de ces tâches.
Découverte 'révolutionnaire'
Selon les chercheurs, les photos de la famille et des amis ont déclenché une activité cérébrale liée à la reconnaissance faciale et à l'émotion chez les patients dans un état végétatif.
Les investigateurs ont surveillé l'activité cérébrale de quatre patients qui étaient soit dans un état végétatif persistant (long d'un mois) ou permanent (plus de trois mois).
On a montré à tous les patients des photographies de personnes qu’ils connaissaient personnellement et d’autres qu’ils ne connaissaient pas personnellement.
Les chercheurs ont pu voir les réactions cérébrales des patients en utilisant l'IRMf. Cette technique d'imagerie mesure le flux sanguin vers le cerveau, ce qui permet de détecter des zones d'activité neurologique.
Toutes les photographies ont déclenché une activité liée à la reconnaissance faciale dans une zone du cerveau des patients. Cela a montré que leurs cerveaux avaient identifié qu'ils regardaient des visages.
Mais lorsque les patients ont été exposés à des photographies d'amis proches et de membres de la famille, cela a déclenché une activité cérébrale dans des zones de leur cerveau associées à une signification émotionnelle et à des informations autobiographiques.
Les chercheurs disent qu'il s'agit d'une découverte révolutionnaire, car elle indique que les patients dans un état végétatif peuvent enregistrer et classer des informations visuelles détaillées et les relier à des souvenirs.
Région cérébrale spécifique aux émotions activée
Pour voir si ces patients étaient conscients de leurs émotions, on leur a demandé d'imaginer verbalement le visage de leurs parents.
A partir de cette activité, un patient a montré une activité dans les régions du cerveau associées à la reconnaissance du visage et aux émotions, tandis qu'un autre patient a montré une activité uniquement dans la région cérébrale spécifique aux émotions.
L'activité cérébrale affichée par ces patients était identique à l'activité cérébrale d'individus en bonne santé, notent les chercheurs.
Ils ajoutent que ces deux patients se sont réveillés 2 mois après ces tests, et ils ne se rappelaient pas être dans un état végétatif.
À propos de leurs conclusions, le Dr Haggai Sharon, du Centre du cerveau fonctionnel de l’Université de Tel-Aviv et l’un des auteurs de l’étude, a déclaré:
"Nous avons montré que les patients dans un état végétatif peuvent réagir différemment aux différents stimuli dans l'environnement en fonction de leur valeur émotionnelle.
Ce n'est pas une chose générique; c'est personnel et autobiographique. Nous avons engagé la personne, l'individu, à l'intérieur du patient. "
Les chercheurs affirment avoir commencé à analyser les patients dans un état de conscience minimal afin de mieux comprendre la manière dont les régions du cerveau communiquent en réponse aux familiarités.
Ils espèrent que leurs recherches finiront par aider à améliorer les soins et le traitement des patients en état de conscience minimale ou végétative.
Nouvelles médicales aujourd'hui récemment rapporté une étude suggérant que le cerveau montre des signes de conscience lorsqu'il est sous anesthésie générale.
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