Le pessimisme peut-il être bénéfique?

Notre culture est saturée de messages optimistes, nous encourageant à penser positivement. Pendant ce temps, le pessimisme est généralement considéré comme un défaut ou un obstacle - mais pourrait-il apporter ses propres avantages?
Votre verre est-il à moitié vide? Ne crains pas; Votre pessimisme peut vous apporter plus d'avantages que vous ne le pensez.

Le pessimisme est souvent défini comme l'attente de résultats négatifs, en particulier dans la conscience collective. Les personnes qui ont tendance à voir le verre à moitié vide plutôt qu'à moitié plein sont donc perçues comme des messagers de malheur.

Plus important encore, le pessimisme est parfois lié aux risques pour la santé. Une étude rapportée par Nouvelles médicales aujourd'hui L’an dernier, par exemple, a conclu que les pessimistes couraient un risque accru de décès par maladie cardiaque.

Cela pourrait avoir un sens pour nous, étant donné que les pessimistes sont, par nature, préoccupés par le pire résultat possible dans toutes les situations incertaines. Mais pourrions-nous nous tromper en écartant le pessimisme? Est-ce que nous manquons un tour quand nous insistons pour penser positivement?

Pessimisme défensif

Julie Norem - chercheuse en psychologie au Wellesley College au Massachusetts - soutient qu’un certain degré de pessimisme a ses avantages.

Dans un livre intituléLe pouvoir positif de la pensée négative, ce qui a attiré une attention considérable dans les médias, Norem s’appuie sur des recherches antérieures pour faire valoir que, dans de nombreux cas, le pessimisme est un outil utile d’adaptation et de stratégie. Elle appelle cela "le pessimisme défensif".

Mécanisme d'adaptation et stratégie de planification

Dans une interview, Norem a qualifié de «pessimisme défensif» une «stratégie efficace pour gérer l’anxiété et aider à gérer l’anxiété de manière à ce qu’elle n'influence pas négativement la performance».

"Si vous vous sentez anxieux", a-t-elle ajouté, "vous devez faire quelque chose. Habituellement, les gens essaient de s'enfuir de toute situation qui vous rend anxieux. Mais il y a d'autres moyens."

Le pessimisme défensif permet aux gens de proposer des stratégies de résolution de problèmes viables et de mieux se préparer à faire face à des résultats négatifs.

Selon Norem, l'aspect clé du pessimisme défensif consiste à imaginer des résultats négatifs possibles pour élaborer des stratégies d'action, au besoin.

"Quand les gens sont pessimistes sur le plan défensif, ils fixent de faibles attentes", ajoute-t-elle, "mais ils franchissent ensuite la prochaine étape, qui consiste à réfléchir de manière concrète et précise à ce qui pourrait mal tourner".

Cela permet aux pessimistes défensifs de planifier à l’avance et de se sentir mieux préparés aux obstacles auxquels ils pourraient être confrontés à l’avenir.

"Ce que nous avons vu dans la recherche est que s'ils font cela [en imaginant des scénarios négatifs] d'une manière spécifique et vivante, cela les aide à planifier pour éviter le désastre. Ils finissent par être plus performants que s'ils n'utilisaient pas la stratégie. Cela les aide à diriger leur anxiété vers une activité productive. "

Julie Norem

Imaginez le pire, mais précisez

Cela étant dit, elle reconnaît qu'il existe également des inconvénients potentiels au pessimisme défensif. Un inconvénient, dit Norem, réside peut-être dans la façon dont les autres vous perçoivent, surtout si vous exprimez vos scénarios négatifs à voix haute.

D'autres personnes peuvent mal comprendre cette tactique d'auto-préparation et la considérer comme un signe que vous n'êtes pas prêt pour le travail à venir, par exemple.

Un autre problème potentiel pourrait résulter de la visualisation de scénarios catastrophiques non spécifiques. "Plus les inconvénients sont internes, au lieu de penser à des possibilités négatives en termes très spécifiques, vous commencez à devenir incontrôlables", comme le dit Norem.

"C'est ce que les cliniciens considèrent comme une catastrophe", explique-t-elle. "Au lieu de penser à des choses spécifiques qui peuvent aller mal que vous pouvez empêcher, vous dites:" Cette discussion va être un désastre. Toute ma vie est un désordre "."

"La spécificité est essentielle pour avoir des effets positifs, par opposition aux effets négatifs", ajoute Norem.

Vous pouvez suivre son questionnaire en ligne pour savoir si vous êtes ou non un pessimiste défensif.

Effets secondaires de la pensée positive

L'optimisme peut parfois vous empêcher d'atteindre les meilleurs résultats, tant dans votre vie personnelle que dans votre travail. Avoir de grands espoirs pour l’avenir pourrait aussi conduire à de mauvaises décisions.

Les personnes qui aiment se livrer à des fantasmes positifs sur l'avenir risquent moins de poursuivre activement leurs rêves.

Une étude montre que les survivants des tornades ont tendance à devenir optimistes pour la santé, pensant qu’une prochaine fois qu’une tornade se produira, il est peu probable qu’ils soient affectés.

C'est parce qu'ils croient que si la malchance vous manque une fois, il est peu probable qu'elle se reproduise à l'avenir.

Pourtant, ce type de pensée ignore le fait que ce n’est pas nécessairement une perspective réaliste et empêche les gens de se préparer à des événements négatifs.

L'optimisme affecte la performance et la réalisation

Les recherches suggèrent que les personnes qui ont tendance à imaginer un avenir prometteur sont moins susceptibles de poursuivre activement ce scénario.

Une série d’études menées sur des jeunes aux États-Unis a révélé que, lorsque les participants se livraient à des fantasmes positifs sur l’avenir, le fait d’imaginer la réalisation de leurs objectifs les a réellement épuisés. .

"Bien qu'il soit tentant de croire que de simples visions positives peuvent engendrer un succès réel, cette conviction n'est pas toujours justifiée", concluent les auteurs de l'étude, ajoutant que:

"Au lieu de promouvoir la réussite, les fantasmes positifs vont saper les chercheurs d’énergie pour qu’ils battent le pavé et drainent l’énergie de l’énergie pour se rapprocher de celle qu’ils aiment."

Certains types d'optimisme semblent également nuire à la capacité des couples de jeunes mariés à résoudre les problèmes auxquels ils sont confrontés dans leur relation, ce qui pourrait entraîner une détérioration de leurs liens.

Une étude a révélé que, dans les mariages précoces, les conjoints qui manifestaient un optimisme dispositionnel - ou une habitude de penser que les choses iraient bien, peu importe - étaient liés à une meilleure résolution de problèmes dans la relation.

Les conjoints qui manifestaient un optimisme propre à la relation, c'est-à-dire ceux qui étaient trop optimistes quant à leurs attentes vis-à-vis de leur partenaire, n'avaient pas une approche constructive de résolution de problèmes et n'étaient pas aussi efficaces pour gérer les difficultés.

Embrasser des émotions négatives pourrait stimuler le bien-être psychologiqueSi vous voulez éviter la dépression, vous devez apprendre à accepter vos émotions négatives.Lisez maintenant

Optimisme, pessimisme et santé

En dépit de certaines études affirmant que le pessimisme peut poser un risque pour la santé - en particulier en ce qui concerne les maladies cardiaques -, des recherches mettent également en évidence l’effet protecteur de l’attente de résultats négatifs.

Santé mentale

L'optimisme était auparavant identifié comme un facteur de risque de dépression chez les personnes matures. Bien que l'étude ait révélé certaines corrélations entre les modes de pensée pessimistes et les troubles de l'humeur plus tard dans la vie, ce sont les optimistes qui étaient les plus exposés au risque de dépression après un événement pénible.

Les auteurs de l'étude expliquent que cela peut être lié au groupe d'âge plutôt qu'à d'autres considérations. Ils disent:

"Le pessimisme […] peut être irréaliste et inexact dans la vie des jeunes et devient donc un facteur de risque de dépression, mais la réalité des événements de la vie peut changer avec l'âge, de sorte que l'optimisme extrême devient moins réaliste pour la dépression. "

Les personnes âgées qui projettent moins de positivité peuvent être moins susceptibles de développer une dépression ou de vivre avec une incapacité.

Cependant, une analyse plus récente de quatre études différentes portant sur la relation entre l'optimisme, le pessimisme et la dépression suggère que se livrer à des fantasmes positifs peut être un facteur de risque à tous les niveaux.

Cette analyse a montré qu'à court terme, l'imagination de scénarios brillants pour l'avenir a un effet positif sur l'humeur, mais qu'à long terme, cette habitude est un facteur prédictif de dépression et d'autres troubles de l'humeur.

L'auteur principal de l'étude, le Dr Gabriele Oettingen, de l'Université de New York à New York, a déclaré dans une interview que «pour toutes les émotions positives, l'optimisme concernant l'avenir pourrait avoir les effets les plus ironiques. l'avenir peut être profondément démotivant. "

Elle a ajouté: «Les gens disent:« Rêvez-le et vous l'obtiendrez », mais c'est problématique. Des pensées optimistes peuvent également empêcher l'obésité de perdre du poids et rendre les fumeurs moins enclins à planifier.

Le pessimisme conduit à «prendre de meilleures précautions»

Une bonne dose de pessimisme peut en effet jouer un rôle protecteur contre l’invalidité et la mortalité, comme le suggère une étude de l’Institut de psychogérontologie de l’Université d’Erlangen-Nuremberg en Allemagne.

L’étude montre que les adultes plus âgés qui prédisent une satisfaction moindre au cours des années courent moins de risques de mourir et de vivre avec une incapacité que les autres qui se disent plus satisfaits de leur vie.

"Percevoir un avenir sombre peut favoriser des évaluations positives du soi réel", expliquent les auteurs, "et peut contribuer à prendre de meilleures précautions".

Donc, la prochaine fois que vous êtes dérangé par le fait que votre verre semble toujours à moitié vide, soyez assuré que vous êtes probablement sur la bonne voie. Cela peut vous donner un coup de pouce supplémentaire pour le remplir à ras bord.