Les pigeons peuvent "compter" aussi bien que les singes

Bien que de nombreuses espèces, des abeilles aux éléphants, puissent distinguer des stimuli de quantités variables, en dehors des humains, seuls les primates tels que les lémuriens et les chimpanzés étaient considérés comme capables d'utiliser des règles numériques abstraites et de raisonner numériquement. Cependant, selon un bref rapport de recherche publié en ligne dans la revue Science Le 23 décembre, les chercheurs ont découvert que les pigeons pouvaient compter autant que les singes, et ils suggèrent que la capacité est plus répandue dans le règne animal que nous ne le pourrions.
Damian Scarf est un psychologue comparé à l'Université d'Otago à Dunedin, en Nouvelle-Zélande. Il est l'auteur principal de l'étude sur les pigeons décrite dans le rapport. Il a déclaré à ScienceNOW que depuis 1998, lorsque des scientifiques avaient montré que les singes rhésus avaient une compréhension du nombre ordinal (c'est-à-dire qu'ils pouvaient organiser deux ensembles d'objets en fonction de leur quantité de un à neuf), d'autres toutes les espèces de primates. Cependant, on a supposé que cette capacité était unique aux primates, alors Scarf et ses collègues ont décidé d'étudier plus avant - en utilisant des pigeons.
Ils ont mis un an à former les pigeons pour apprendre à discriminer un, deux et trois. Ils ont montré aux pigeons un écran d'ordinateur affichant des objets de différentes formes et couleurs. Cependant, bien que les objets soient de formes et de couleurs aléatoires, ils apparaissaient toujours en groupes de un, deux et trois, de sorte que les pigeons apprenaient à picorer les groupes en fonction du nombre d’objets et de rien d’autre.
Quand ils ont eu raison, c'est-à-dire qu'ils ont picoré les groupes dans le bon ordre ascendant, par exemple un rectangle jaune, deux ovales rouges, trois barres jaunes, les pigeons ont reçu une récompense alimentaire.
Dans la phase suivante du test, les chercheurs ont présenté aux pigeons deux ensembles contenant entre un et neuf objets, même s’ils n’avaient été formés qu’à mettre en ordre des ensembles contenant un, deux et trois.
Mais les pigeons n'ont pas hésité à picorer des groupes de nouveaux nombres de formes, par exemple cinq ovales ou sept rectangles. Et ils ont eu raison bien plus souvent qu'on ne le pensait par simple chance.
Elizabeth Brannon, neuroscientifique cognitive à l'Université Duke de Durham, en Caroline du Nord, était l'auteur principal de l'étude originale sur les singes rhésus. Elle a déclaré à ScienceNOW qu'elle se souvient avoir été stupéfaite de découvrir que les singes avaient une capacité de raisonnement numérique. Mais elle a ajouté que nous devrions être "encore plus impressionnés" de trouver des pigeons capables de le faire aussi.
Peut-être le même mécanisme neuronal aide-t-il les primates et les pigeons à avoir cette capacité, a-t-elle ajouté, ajoutant que la descendance évolutive des pigeons et des singes divergent depuis des centaines de millions d'années. résoudre le problème de la même manière.
Écharpe et collègues suggèrent que d'autres espèces peuvent aussi avoir cette capacité, ou quelque chose de similaire.
Écrit par Catharine Paddock PhD

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