Les placebos sont «plus efficaces que l'absence de traitement» pour la toux des enfants

Les chercheurs du Penn State College of Medicine ont découvert qu'un placebo est plus efficace que l'absence de traitement ou une «attente attentive» pour les symptômes de la toux chez les jeunes enfants. Les résultats de l'étude, publiés dans JAMA Pédiatrie, a également constaté que le nectar d'agave est plus efficace que l'attente vigilante.
La FDA ne recommande pas l'utilisation de médicaments contre la toux en vente libre chez les enfants de moins de 2 ans.

La toux est l'une des raisons les plus courantes pour lesquelles les enfants voient un médecin. Bien que les médicaments en vente libre soient disponibles pour traiter la toux et le rhume chez les jeunes enfants, il existe peu de preuves à l'appui.

En raison de ce manque de preuves et de certains problèmes de sécurité, la Food and Drug Administration (FDA) ne recommande pas l’utilisation de ces médicaments en vente libre chez les enfants de moins de 2 ans.

En 2008, dans le cadre d'un changement volontaire annoncé par la Consumer Healthcare Products Association, la plupart des fabricants de ces remèdes contenaient des avertissements sur leurs étiquettes indiquant que le médicament ne devait pas être utilisé chez les enfants de moins de 4 ans.

Cependant, en l'absence de traitements efficaces contre la toux chez les jeunes enfants, les médecins déclarent se sentir poussés par les parents à prescrire des antibiotiques, bien que ces médicaments n'affectent pas les virus qui causent le rhume et la toux.

«Les pédiatres disent généralement aux parents:« Ne donnez rien à votre enfant »ou, tout au plus, leur donne de l'acétaminophène ou de l'ibuprofène», explique le Dr Ian Paul, professeur de pédiatrie. "Nous savons que les enfants malades sont malheureux et ne peuvent pas dormir, et les parents sont frustrés de ne pouvoir rien faire pour les aider."

Une étude antérieure du Dr Paul et de l'équipe de Penn State - dont les résultats ont été reproduits par d'autres chercheurs - a montré que le miel était plus efficace qu'un placebo dans le traitement de la toux chez les enfants.

Cependant, le miel est associé à des risques de botulisme infantile chez les enfants de moins d'un an. Pour leur nouvelle étude, les chercheurs ont examiné le nectar d'agave comme traitement pour les jeunes enfants, qui partage certaines propriétés avec le miel et ne présente aucun risque connu de botulisme infantile.

Le nectar d’agave et le placebo ont tous deux amélioré les symptômes

Les chercheurs ont recruté 119 enfants âgés de 2 à 47 mois issus de deux pratiques pédiatriques générales qui présentaient une toux aiguë non spécifique, des symptômes nocturnes et étaient malades pendant une semaine ou moins au total.

Les enfants ont reçu soit du nectar d'agave aromatisé au raisin disponible dans le commerce, de l'eau aromatisée au raisin ou aucun traitement. Des détails sur la fréquence de la toux, la sévérité de la toux et la qualité du sommeil des enfants et des parents ont été rapportés par les parents.

L'étude a montré que le nectar d'agave et le placebo aromatisé au raisin amélioraient les symptômes de la toux plus qu'aucun traitement et qu'il n'y avait pas de différences significatives d'efficacité entre les deux.

Dans un sous-groupe petit mais significatif de 30 enfants de moins de 1 an, cependant, le nectar d'agave était plus efficace que le placebo. Les chercheurs ont signalé des résultats indésirables rares parmi les groupes nectar d'agave et placebo.

Dr. Paul décrit les résultats:

"Nous avons trouvé que le placebo était mieux que de ne rien faire. Pour les enfants de moins d'un an, pour lesquels il n'y a pas d'autre choix, les résultats peuvent être particulièrement importants.

Peut-être est-ce un cas où donner un placebo, comme le nectar d'agave ou l'eau sucrée, peut aider les parents et leurs bébés à surmonter cette maladie ennuyeuse. C'est une discussion que la communauté pédiatrique et les parents vont devoir avoir. "

Les chercheurs reconnaissent que l'étude repose sur le fait que les parents signalent des symptômes et que les résultats comportent un élément de subjectivité. Cependant, ils affirment que cela ne constitue peut-être pas une limitation de l'étude car «les professionnels de la santé et les parents prennent souvent des décisions en fonction d'une évaluation subjective de la gravité des symptômes».

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