La peste existait 3 300 ans plus tôt que prévu

La peste existait à l'âge du bronze et les infections étaient fréquentes chez l'homme 3 300 ans plus tôt qu'on ne le pensait, selon des recherches publiées dansCellule.
Les tests d'ADN sur les dents montrent que la peste existait à l'âge du bronze, ce qui est plus tôt que prévu.
Crédit d'image: Rasmussen et al./Cellule 2015

Mais il a fallu au moins 1 000 ans de plus pour que la bactérie subisse des changements génétiques clés qui ont permis la maladie,Yersinia pestis (Y. pestis)se propager par les puces et échapper au système immunitaire de l’hôte.

Y. pestis était le coupable notoire derrière la Peste de Justinien du 6ème siècle, la peste noire, qui a tué 30-50% de la population européenne au milieu des années 1300, et la troisième pandémie, qui a dévasté la Chine dans les années 1850. Un petit nombre de cas se produisent chaque année aux États-Unis, principalement dans l'ouest rural.

La peste d'Athènes, il y a près de 2500 ans, et la peste des Antonins au IIe siècle, ont été liées au déclin de la Grèce classique et à l'affaiblissement de l'armée romaine.

Cependant, on ne savait pas siY. pestis était responsable de ces premières épidémies, car il n'existait aucune preuve moléculaire directe de cette bactérie à partir de matériel squelettique de plus de 1 500 ans.

Pour enquêter, des chercheurs du Centre for GeoGenetics de l’Université de Copenhague au Danemark ont ??examiné l’ADN d’échantillons de dents d’âge de bronze provenant d’Europe et d’Asie, découvrant des preuves d’infection par la peste il ya environ 4 800 ans.

Sur la base de ces constatations, des chercheurs de l’Université de Göteborg en Suède et des collaborateurs ont suspecté que la peste aurait pu affecter les populations humaines beaucoup plus tôt que prévu.

Les épidémies anciennes ont-elles façonné la population de l'Europe?

Les chercheurs avaient déjà publié une étude de génomique des populations très médiatisée sur des individus eurasiens de l'âge du bronze (environ 3000-1500 av. J.-C.), une période très dynamique caractérisée par des migrations à grande échelle et des remplacements de populations. en Europe et en Asie.

Ce qui a causé ces migrations était un mystère. L’équipe a suggéré de grandes épidémies: des personnes fuyant des maladies ou se déplaçant dans des lieux vides de population par la peste. Aurait-il pu être la peste noire?

Pour le savoir, ils ont passé au crible 89 milliards de lectures de séquences d’ADN brutes sur les dents de 101 personnes de l’âge du bronze d’Europe et d’Asie, obtenues à partir de musées et de fouilles archéologiques.

Ils ont découvertY. pestis ADN chez sept individus, daté entre 2794 av. J.-C. et 951 av. J.-C. (premier âge du fer). L'analyse évolutive a révélé l'ancêtre commun le plus récent de tousY. pestis les souches ont 5,783 ans, des milliers d’années plus tôt que prévu.

Cependant, à l'époque de l'âge du bronze, la peste n'était pas encore capable de se propager largement; Que s'est-il passé à l'âge du fer?

Les secrets du succès de la peste

Deux facteurs expliquent la propagation: l'un concerne le système immunitaire, l'autre la transmissibilité.

Faits saillants sur la peste

• La dernière peste urbaine aux États-Unis a eu lieu à Los Angeles de 1924 à 1925.
• Une moyenne de 7 cas sont signalés aux États-Unis chaque année
• En 2014, les États-Unis ont enregistré 10 cas et aucun décès.

Les formes antérieures de la peste étaient sensibles au système immunitaire. Des traces plus anciennes montrent la présence de flagelles protéiques, appendice ressemblant à un fouet qui aide les bactéries à se déplacer. Chez les mammifères, le système immunitaire reconnaît les flagelles et les combat.

L'Âge de bronze Y. pestis Les flagelles sont toujours présents, ce qui facilite la détection et la défaite du système immunitaire. À l'âge du fer, une mutation génétique avait entraîné la perte des flagelles, permettant à la peste d'éviter la détection.

Deuxièmement, Y. pestis les génomes n'avaient pas encore développé de gène appelé toxine murine Yersinia (ymt), qui protège l'agent pathogène à l'intérieur de l'intestin des puces, permettant ainsi la propagation de la peste à l'homme par l'intermédiaire d'un insecte vecteur.

À l'âge du fer, il y a 3 700-3 000 ans, le gène ymt avait évolué. Il protégé Y. pestis dans les entrailles des rats, le rendant pleinement transmissible par les puces.

Ainsi,Y. pestis semble s'être complètement adapté en tant que pathogène mammifère transmis par les puces vers 1 000 ans avant J.-C., donnant lieu à des fléaux historiquement enregistrés.

Eske Willerslev, auteure principale de l'étude:

"Nous avons trouvé que leY. pestis la lignée est née et a été répandue beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait, et nous avons réduit la fenêtre temporelle quant à son évolution. Cette étude change notre vision de quand et comment la plaque a influencé les populations humaines et ouvre de nouvelles voies pour étudier l'évolution des maladies. "

Le premier auteur de l'étude, Simon Rasmussen, de l'Université technique du Danemark, dit qu'il semble maintenant que cet agent pathogène humain extrêmement important pourrait être responsable de plaies antérieures, telles que la Peste d'Athènes et la Peste d'Antonine.

L'équipe prévoit de rechercher des preuves de peste et d'autres bactéries et virus transmissibles par le sang dans d'autres régions géographiques et périodes de temps.

Ils notent que les mécanismes évolutifs sous-jacents qui ont fait l’évolution deY. pestis possible existe encore aujourd'hui; ils espèrent que le travail permettra de mieux comprendre comment de futurs agents pathogènes peuvent apparaître ou devenir plus virulents.

Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté plus tôt cette année que les rats dans le métro de New York pourraient transmettre la peste bubonique.