Jouer à des jeux vidéo peut «améliorer l'apprentissage»

Dans un test d'apprentissage, les personnes qui jouent à des jeux vidéo ont obtenu de meilleurs résultats que celles qui ne le font pas, et leur cerveau semblait être plus actif dans les régions liées à l'apprentissage et à la mémoire.
Les personnes qui jouent à des jeux vidéo ont régulièrement des régions cérébrales liées à l'apprentissage et à la mémoire plus actives que celles qui ne le font pas.

Ainsi conclut une étude de l'Université de la Ruhr à Bochum en Allemagne, publiée dans la revue Recherche sur le cerveau comportemental.

Les chercheurs expliquent que des études récentes ont suggéré que jouer à des jeux vidéo pourrait être bénéfique pour la cognition. Cependant, les mécanismes cérébraux impliqués sont mal compris.

Ils se sont concentrés sur "un domaine largement inexploré dans la recherche sur les jeux" appelé "apprentissage de catégorie probabiliste". Ce type d'apprentissage concerne l'acquisition et la classification des connaissances et leur utilisation pour prédire les événements futurs.

Tâche de prévision météorologique

Une méthode traditionnelle de test de l'apprentissage probabiliste est la tâche dite de prévision météorologique, que les chercheurs utilisent pour «comprendre les formes implicites d'apprentissage, la flexibilité cognitive et l'utilisation des signaux de rétroaction dans le cerveau».

Pour leur enquête, l'équipe a recruté 17 joueurs de jeux vidéo et 17 non-joueurs. Ils ont recruté les joueurs vidéo au motif qu'ils passaient au moins 15 heures par semaine à jouer à des jeux vidéo basés sur l'action. Les non-joueurs n'ont pas joué du tout ou l'ont rarement fait.

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Les deux groupes ont joué la tâche de prévision météorologique. Les chercheurs ont utilisé l'IRM pour enregistrer leur activité cérébrale.

Pour compléter la tâche, les participants devaient regarder trois cartes avec des motifs différents sur eux, puis prédire le temps. On leur a demandé: "Y aura-t-il du soleil ou de la pluie?" On leur a alors immédiatement dit si leur réponse était correcte ou non.

Comme chaque carte n’est qu’un prédicteur partiel de la météo, la réponse correcte est déterminée par la probabilité prédite par la combinaison.

Par exemple, une combinaison de cartes de repérage peut contenir: une carte dont le motif signifie 20% de probabilité de pluie et 80% de probabilité de soleil; une deuxième carte qui signifie 80% de probabilité de pluie et 20% de chance de soleil; et un tiers, soit 60 pour cent de probabilité de pluie et 40 pour cent de probabilité de soleil. Le résultat de cette combinaison serait la pluie.

Les joueurs ont conservé des connaissances plus factuelles

Les sujets ont exécuté la tâche encore et encore, avec différentes combinaisons de cartes de repère. Ainsi, en recevant des commentaires, ils ont appris quelles combinaisons de cartes étaient liées aux conditions météorologiques.

Après avoir terminé la tâche, les participants ont rempli un questionnaire qui évaluait la quantité de connaissances qu’ils avaient conservée au sujet des combinaisons de cartes de repère.

Les chercheurs ont constaté que les joueurs de jeux vidéo étaient beaucoup plus efficaces pour prédire les résultats météorologiques des combinaisons de cartes de repères que les non-joueurs.

Même si certaines des combinaisons de cartes à puce avaient une grande incertitude, les joueurs surpassaient toujours les non-joueurs.

Lorsque les chercheurs ont analysé les réponses aux questionnaires des participants, ils ont constaté que les joueurs de jeux vidéo avaient conservé davantage de connaissances factuelles sur les combinaisons de cartes de rappel et les résultats météorologiques associés.

"Le jeu forme l'hippocampe"

L'analyse des IRM a révélé que les joueurs et les non-joueurs présentaient le même niveau d'activité dans les zones cérébrales liées à «la fonction d'attention et d'exécution» et à certaines «régions associées à la mémoire».

Cependant, les analyses ont également montré des différences notables dans le cerveau entre les joueurs et les non-joueurs. Par exemple, les joueurs ont montré une plus grande activité dans l’hippocampe et d’autres zones cérébrales importantes pour «la mémoire sémantique, l’imagerie visuelle et le contrôle cognitif».

"Nous pensons que jouer à des jeux vidéo entraîne certaines régions du cerveau comme l'hippocampe", explique Sabrina Schenk, première auteure de l'étude.

Les résultats de l'étude sont susceptibles d'être significatifs non seulement pour les jeunes, mais aussi pour les générations plus âgées, car la réduction de la mémoire est liée aux changements de l'hippocampe.

"Peut-être pourrions-nous traiter cela avec des jeux vidéo dans le futur", suggère Schenk.

"Notre étude montre que les joueurs sont mieux en mesure d’analyser rapidement une situation, de générer de nouvelles connaissances et de classer les faits, en particulier dans les situations où les incertitudes sont grandes."

Sabrina Schenk