Le potassium peut aider à prévenir les maladies cardiaques

Les épinards, les carottes, les oranges et les bananes ne sont que quelques fruits et légumes riches en potassium. Selon une nouvelle étude, nous pourrions envisager d’augmenter notre consommation de ces aliments; ils pourraient nous aider à nous protéger contre les maladies cardiaques.
Les chercheurs suggèrent que le potassium alimentaire pourrait aider à protéger contre les maladies cardiaques.

Les chercheurs ont découvert que les souris à faible teneur en potassium alimentaire sont plus susceptibles de présenter une calcification vasculaire, caractéristique de l'athérosclérose. Ceci est un facteur de risque majeur de maladie cardiaque.

On a toutefois constaté que l’augmentation du potassium alimentaire réduisait la calcification vasculaire chez les rongeurs, ce qui suggère qu’un régime riche en potassium pourrait aider à prévenir les maladies cardiaques.

L’équipe de recherche - dirigée par Yabing Chen, Ph.D., professeur de pathologie à l’Université d’Alabama de Birmingham (UAB) - a récemment publié ses conclusions JCI Insight.

Aux États-Unis, les maladies cardiaques sont la principale cause de décès chez les hommes et les femmes, tuant environ 610 000 personnes chaque année dans le pays.

L'athérosclérose est un facteur de risque clé de maladie cardiaque. Dans l'athérosclérose, des dépôts de graisse, de cholestérol, de calcium et d'autres substances s'accumulent dans les artères, formant ce que l'on appelle la "plaque". La plaque durcit avec le temps, limitant la circulation du sang vers le c?ur.

Les nouvelles recherches du professeur Chen et de ses collègues suggèrent que la supplémentation en potassium pourrait être un moyen de lutter contre l’athérosclérose et de réduire le risque de maladie cardiaque.

Calcification potassique et vasculaire

Le potassium est un minéral considéré comme essentiel pour le corps humain. Il aide non seulement la contraction musculaire et la fonction nerveuse et cellulaire, mais aide également à réguler le rythme cardiaque.

Les épinards et autres légumes-feuilles, ainsi que les pommes de terre, les carottes, les oranges et les pamplemousses ne sont que quelques-uns des fruits et légumes qui sont de bonnes sources de potassium. Le minéral est également disponible sous forme de complément alimentaire.

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Pour leur étude, l’équipe a nourri des souris à haute teneur en graisses avec des apports en potassium faibles, normaux ou élevés. Les souris utilisées étaient déficientes en une protéine appelée apolipoprotéine E, ce qui rend les rongeurs plus sensibles à l'athérosclérose en réponse à un régime riche en graisses.

Les chercheurs ont découvert que les souris nourries avec un régime pauvre en potassium présentaient une augmentation de la calcification vasculaire et une plus grande rigidité artérielle, tandis que les souris nourries avec un régime riche en potassium présentaient une réduction significative des deux conditions.

L'équipe a également évalué les effets de la variation des taux de potassium sur les cellules musculaires lisses vasculaires cultivées de souris, ainsi que sur des coupes transversales de culture d'artères de souris.

L'étude a un potentiel de traduction important

L'analyse de la culture cellulaire a révélé que, grâce à un canal de transport du potassium appelé canal potassique du redresseur intérieur, les conditions à faible teneur en potassium entraînaient une augmentation du calcium intracellulaire dans les cellules musculaires lisses vasculaires.

En outre, l’équipe a découvert que le faible taux de potassium déclenche la protéine de liaison de l’élément de réponse à l’AMPc activée par le calcium (CREB), qui augmente l’autophagie - un processus de dégradation intracellulaire - dans les cellules.

En inhibant l'autophagie, les chercheurs ont découvert qu'ils étaient capables de prévenir la calcification dans les cellules musculaires lisses vasculaires, indiquant que l'autophagie joue un rôle important dans le processus de calcification.

Grâce à leur analyse de coupes transversales d’artères de souris et d’expériences alimentaires sur des souris vivantes, les chercheurs ont confirmé que le faible taux de potassium pouvait entraîner une calcification vasculaire via la signalisation calcique, la CREB et l’autophagie. L'augmentation des taux de potassium pourrait toutefois réduire ces effets.

Bien que des études sur l'homme soient maintenant nécessaires pour démontrer l'efficacité du potassium contre la calcification vasculaire chez l'homme, les chercheurs pensent que leurs résultats actuels sont prometteurs.

"Les résultats ont un potentiel de traduction important, car ils démontrent les bienfaits d'une supplémentation en potassium adéquate sur la prévention de la calcification vasculaire chez les souris prédisposées à l'athérosclérose et les effets indésirables d'un apport faible en potassium."

Co-auteur de l'étude Dr Paul Sanders, Département de médecine de l'UAB