Psychopathie: les enfants à risque réagissent différemment au rire

Pour beaucoup d'entre nous, le rire est contagieux. Mais de nouvelles recherches suggèrent que pour les enfants qui risquent de devenir des psychopathes à l'âge adulte, cela pourrait ne pas être le cas.
Les enfants qui affichent un comportement perturbateur et sans émotion peuvent se sentir moins enclins à se joindre à eux lorsque tout le monde rit.

Une étude récente publiée dans la revue Biologie Actuelle examine comment les enfants à risque de psychopathie réagissent au rire. La recherche a été menée par Essi Viding, professeur de psychopathologie du développement au University College London au Royaume-Uni.

Comme l'explique le professeur Viding, «la psychopathie est un trouble de la personnalité adulte. Cependant, nous savons par des études longitudinales que certains enfants sont plus à risque de développer une psychopathie».

Ces enfants présentent deux traits de personnalité principaux: ils sont susceptibles d'être perturbateurs et montrent des "traits insensibles et sans émotion".

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont recherché ces caractéristiques et ont émis l’hypothèse que les enfants qui les présentaient seraient également «immunisés» contre la contagion sociale qui accompagne le rire. Ils ont examiné cette hypothèse à la fois au niveau comportemental et au niveau neuronal.

Le professeur Viding explique la motivation de l’étude dans le contexte de la recherche existante: «La plupart des études ont porté sur la manière dont les individus présentant des traits psychopathiques traitent les émotions négatives et comment leur absence de réponse "

"Ce travail préalable est important", ajoute-t-elle, "mais il n’a pas pleinement compris pourquoi ces personnes ne se lient pas aux autres. Nous voulions étudier comment les garçons à risque de développer une psychopathie

Étudier la contagion du rire chez les enfants

Pour ce faire, le professeur Viding et son équipe ont examiné la réponse comportementale et neurale au rire chez 32 garçons âgés de 11 à 16 ans qui présentaient des traits sans émotion et des comportements perturbateurs, ainsi que 30 garçons ayant un comportement perturbateur. .

Les scientifiques ont également examiné 31 enfants témoins qui ne présentaient aucun facteur de risque de psychopathie. Celles-ci étaient du même âge, de la même composition ethnique et du même contexte socioéconomique que le groupe à risque. Les contrôles ont également été appariés pour la main droite ou gauche et le QI.

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À l’aide de l’IRM fonctionnelle, les chercheurs ont examiné l’activité cérébrale de ces enfants pendant qu’ils écoutaient de véritables rires, de faux rires et des cris perçants comme distracteurs.

Pour évaluer leurs réactions comportementales, les garçons ont été invités à répondre aux questions suivantes: "En entendant le son, avez-vous envie de vous joindre et / ou de ressentir l'émotion?" Et "Le son reflète-t-il une émotion ressentie?" en utilisant une échelle de 0 à 7.

La première question visait à mesurer la contagion du rire subjectif, et la seconde mesurait la capacité à discerner émotionnellement le rire authentique des faux rires.

Il a été constaté que les enfants qui présentaient les deux facteurs de risque de psychopathie déclaraient un désir beaucoup plus faible de se joindre au rire par rapport au groupe témoin et aux garçons qui étaient perturbateurs mais qui n'avaient pas le caractère insensible et sans émotion.

De plus, les garçons qui présentaient les deux facteurs de risque de psychopathie présentaient une activité cérébrale réduite dans deux régions: l'insula antérieure et l'aire motrice supplémentaire.

Comme les auteurs l'expliquent, des études de neuroimagerie antérieures ont montré que le rire auditif a tendance à activer les «zones motrices et prémotrices», alors que le cerveau se prépare à la vocalisation du rire - à savoir, se joindre.

Ces domaines représentent "un mécanisme neuronal pour expérimenter ces émotions par procuration et promouvoir la connectivité sociale", écrivent les auteurs.

«Les indices sociaux ne s’enregistrent pas de la même manière»

Le professeur Viding avertit que l’étude ne peut pas établir de causalité. Cependant, elle dit que les résultats devraient inciter à poursuivre les recherches sur la manière dont les enfants à risque de psychopathie et de trouble de la personnalité antisociale peuvent être associés à l’appartenance sociale.

Les chercheurs s'intéressent également à la relation entre la prestation de soins et la connectivité sociale chez ces enfants, ce qui donne à penser qu’une mauvaise prestation de soins peut entraîner une faible affiliation sociale. En ce sens, les auteurs soulignent la nécessité d'une recherche longitudinale qui suit le développement de ces enfants au fil du temps.

Ils aimeraient également étudier comment les garçons à risque de psychopathie réagissent à des visages souriants ou à des démonstrations d'affection.

"Les indices sociaux qui nous donnent automatiquement du plaisir ou nous alertent sur la détresse de quelqu'un", explique le professeur Viding, "ne vous inscrivez pas de la même manière pour ces enfants".

"Cela ne signifie pas que ces enfants sont destinés à devenir antisociaux ou dangereux", ajoute-t-elle. "Au contraire, ces résultats apportent un nouvel éclairage sur la raison pour laquelle ils font souvent des choix différents de leurs pairs."

"Nous commençons seulement à comprendre comment les processus sous-jacents au comportement prosocial peuvent différer chez ces enfants. Une telle compréhension est essentielle si nous voulons améliorer les approches actuelles du traitement pour les enfants affectés et leurs familles qui ont besoin de notre aide et de notre soutien."

Prof. Essi Viding