SSPT affectant «un quart de million» d'anciens combattants de la guerre du Vietnam

Même 40 ans après la fin de la guerre au Vietnam, les anciens soldats américains souffrent actuellement du syndrome de stress post-traumatique (TSPT) ou d’autres problèmes de santé mentale, selon une étude publiée dans JAMA Psychiatrie.
L’étude a des implications pour la prise en charge future des anciens combattants des guerres d’Irak et d’Afghanistan.

L'étude du Dr Charles Marmar, du centre médical Langone de l'Université de New York, et de ses collègues, estime qu'environ 15 à 17% des anciens combattants ont souffert du syndrome de stress post-traumatique (TSPT) au cours de leur vie.

Les auteurs concluent que, selon les estimations, 271 000 anciens combattants du Vietnam vivent actuellement avec un SSPT complet, dont un tiers est actuellement atteint d'un trouble dépressif majeur.

L'étude longitudinale nationale des anciens combattants du Vietnam s'appuie sur l'Étude nationale sur la révision des anciens combattants du Vietnam (NVVRS), qui s'est déroulée de 1984 à 1988.

Sur les 1 839 anciens combattants de l’étude originale, 1 450 (78,8%) ont participé à au moins une phase de la nouvelle étude, qui s’est déroulée de juillet 2012 à mai 2013.

La prévalence parmi les anciens combattants des zones de guerre masculines pour un diagnostic actuel de SSPT variait par définition:

• 4,5% pour un diagnostic actuel de SSPT, d'après l'échelle de TSPT administrée par un clinicien pour la cinquième édition du "Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux" ("DSM-5")
• 10,8% contre cette évaluation plus le SSPT au-dessous du seuil (répondant à certains critères de diagnostic).
• 11,2% sur la base de la liste de contrôle du TSPT pour les éléments du «DSM-5» pour le SSPT actuel dans les zones de guerre.

Parmi les anciennes combattantes, ces estimations étaient respectivement de 6,1%, 8,7% et 6,6%.

Parmi les anciens combattants présentant un SSPT en zone de guerre, 36,7 présentaient également une dépression majeure.

Selon d'autres estimations, environ 16% des anciens combattants de la zone de guerre au Vietnam ont signalé une augmentation de plus de 20 points sur l'échelle des symptômes du SSPT. 7,6% ont signalé une chute de la même taille sur la balance.

De cette dernière constatation, les auteurs de l'étude disent:

"Une minorité importante d'anciens combattants du Vietnam sont symptomatiques après quatre décennies, avec plus de deux fois plus de cas de détérioration que d'amélioration."

"Résultats de haute qualité"

Dans un article éditorial publié dans le même numéro de la revue, le Dr Charles Hoge, de l'Institut de recherche Walter Reed Army à Silver Spring, dans le Maryland, écrit:

"Ce suivi méthodologique superbe de la cohorte originale du NVVRS offre une fenêtre unique sur la santé psychiatrique de ces anciens combattants 40 ans après la fin de la guerre.

Aucune autre étude n’a atteint cette qualité d’information longitudinale, et les résultats inquiétants nous en disent autant sur la génération vietnamienne que sur l’impact à long terme du service de combat en général, pertinent pour toutes les générations. "

"L'étude est d'une importance vitale pour les générations futures d'anciens combattants et souligne les besoins en services médicaux pour le TSPT et les comorbidités associées qui se prolongent après des décennies de service", conclut l'éditorial.

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