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La lecture d'un roman déclenche des changements durables dans le cerveau
Les amateurs de littérature peuvent se réjouir: une nouvelle étude combine les sciences humaines et les neurosciences pour examiner les effets que la lecture d'un roman peut avoir sur le cerveau. Les chercheurs disent que l'exploration d'un livre peut non seulement changer votre point de vue, mais aussi changer d'avis, du moins pour quelques jours.
Les chercheurs de l’Université Emory d’Atlanta, en Géorgie, ont publié leurs découvertes dans la revue. Connectivité du cerveau.
Le neuroscientifique Gregory Berns, auteur principal et directeur du Center for Neuropolicy d'Emory, a déclaré:
"Les histoires façonnent nos vies et, dans certains cas, aident à définir une personne. Nous voulons comprendre comment les histoires entrent dans votre cerveau et ce qu'elles y font."
Pour étudier le fonctionnement interne de l’esprit de la lecture de roman, les chercheurs ont recruté 21 étudiants de premier cycle d’Emory, qui ont reçu l’instruction de lire un thriller écrit par Robert Harris en 2003, intitulé Pompéi.
Sur la base de l'éruption réelle du Vésuve dans l'Italie antique, Berns explique que le récit "suit un protagoniste fictif, qui est en dehors de la ville de Pompéi et remarque la vapeur et les choses étranges qui se passent autour du volcan."
Alors que le protagoniste essaie de sauver la femme qu’il aime à Pompéi, le volcan continue à éclater, tandis que d’autres dans la ville ne reconnaissent pas les signes, dit Berns.
"Il était important pour nous que le livre ait une ligne narrative forte", explique-t-il, afin que les participants à l'étude lisent un livre avec une intrigue intrigante.
Modifications du langage et des régions sensorielles du cerveau moteur
Après avoir effectué des examens IRMf, les chercheurs ont découvert que la lecture d'un roman avait des effets durables sur les régions du cerveau responsables de la réceptivité du langage et sur la représentation sensorielle du corps.
Pendant 19 jours d'affilée, les chercheurs ont analysé les participants à l'étude. Pendant les 5 premiers jours, les enquêteurs ont effectué des examens d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle de base (IRMf) sur le cerveau des élèves alors qu'ils étaient au repos.
Ensuite, pendant 9 jours, les élèves lisent des parties spécifiques du roman jusqu’à leur fin. Instruit pour lire chaque partie assignée dans la soirée, les étudiants sont revenus aux chercheurs le matin.
Dans le vrai style universitaire de premier cycle, ils devaient répondre à un questionnaire afin de prouver qu'ils avaient terminé la lecture assignée, après quoi ils ont de nouveau subi une analyse IRMf pendant un état de repos sans lecture.
Après l'achèvement du roman, les étudiants sont ensuite retournés pour 5 jours supplémentaires, au cours desquels ils ont à nouveau subi des scans en état de repos.
Le matin après les séances de lecture, les chercheurs ont observé une connectivité accrue dans le cortex temporal gauche, une zone du cerveau liée à la réceptivité au langage.
Berns explique que cette connectivité accrue est restée, même si les étudiants ne lisaient pas le livre pendant leur numérisation.
"Nous appelons cela une" activité parallèle ", presque comme une mémoire musculaire", dit-il.
Les enquêteurs ont également remarqué une connectivité accrue dans une région du cerveau appelée sulcus central. C'est la principale région motrice sensorielle du cerveau, associée à la représentation des sensations pour le corps.
Ils expliquent que, par exemple, lorsque nous pensons simplement à la course, nous pouvons activer des neurones dans le cerveau associés au mouvement physique réel de la course.
Les changements neuronaux ne sont pas que des réactions instantanées
Berns dit que leurs conclusions "suggèrent que la lecture d'un roman peut vous transporter dans le corps du protagoniste".
Il ajoute:
"Nous savions déjà que les bonnes histoires peuvent vous mettre dans la peau de quelqu'un d'autre au sens figuré. Maintenant, nous voyons que quelque chose peut aussi se produire biologiquement."
Fait intéressant, puisque les chercheurs ont observé ces changements neuraux même 5 jours après la fin du roman, Berns dit que les réactions n'étaient pas simplement instantanées.
Bien qu’il dise que l’équipe ne sait pas combien de temps durent ces changements, Berns note que, depuis qu’ils les ont observés pendant que les étudiants lisaient un «roman assigné au hasard, cela suggère que vos romans préférés pourraient certainement avoir un effet plus important et durable sur la biologie de ton cerveau."
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