Lire des histoires crée des modèles universels dans le cerveau

De nouvelles recherches montrent que lorsque nous entendons des histoires, des schémas cérébraux apparaissent qui transcendent la culture et la langue. Il peut y avoir un code universel qui sous-tend le sens des récits.
L'activité cérébrale liée à la compréhension des histoires traverse les frontières culturelles et linguistiques.

Raconter et écouter des histoires est un passe-temps qui couvre toutes les cultures. Des romans policiers aux histoires à l'heure du coucher et des anciennes légendes aux romans épicés, l'humanité aime un bon livre.

Nous sommes tous très habitués à l'idée d'histoires, mais les processus à l'?uvre dans le cerveau sont plus complexes qu'il n'y paraît.

Suivre un récit et comprendre la signification et les thèmes de l'histoire, ainsi que l'interaction des causes et des effets dans le temps, implique de défier la gymnastique cognitive. Mais bien sûr, notre cerveau le fait paraître sans effort.

Les neurosciences ont fait des progrès en découvrant quelles régions du cerveau nous aident à comprendre des morceaux plus petits de langage - des mots et des phrases - mais nous avons encore beaucoup à apprendre sur la façon dont le cerveau comprend un récit. Suivre une histoire implique une accumulation constante de sens.

Le conte et le cerveau

Récemment, un groupe de chercheurs de l’Université de Californie du Sud (USC) à Los Angeles a conçu une étude pour étudier les réseaux impliqués dans la compréhension des histoires. Leurs conclusions sont publiées dans la revue Cartographie du cerveau humain.

Plus précisément, ils voulaient savoir si la même histoire, mais racontée dans des langues différentes, activerait des régions cérébrales similaires dans les locuteurs natifs de ces langues.

En plus de cela, ils ont prévu de voir s'ils pouvaient déterminer quelle histoire spécifique était lue par un participant en analysant leur activité cérébrale seule, ce qui n'est pas une mince affaire.

L'équipe était dirigée par Morteza Dehghani, du Brain and Creativity Institute à l'USC. À l’aide d’un logiciel développé par l’USC Institute for Creative Technologies, l’équipe a passé au crible 20 millions de blogues, y compris des histoires personnelles.

Ils ont réduit cette richesse à seulement 40, couvrant tous des sujets personnels comme le divorce ou le mensonge. Ces histoires ont ensuite été condensées en un paragraphe d'environ 150 mots. Ensuite, les histoires en anglais ont été traduites en chinois mandarin et en farsi par des traducteurs.

Comment le mot «tu» nous aide à gérer les expériences négativesLe simple mot "vous" peut nous aider à comprendre les expériences négatives et à en extraire le sens.Lisez maintenant

Au total, 90 participants d'ascendance américaine, chinoise et iranienne ont lu les récits alors que leur cerveau était scanné à l'aide d'IRM fonctionnels.

L'équipe USC a utilisé des techniques de pointe d'apprentissage automatique et d'analyse de texte, y compris une analyse impliquant 44 milliards de classifications pour "reverse engineering" des données issues des analyses.

De cette manière, ils ont pu déterminer quelle histoire un lecteur individuel écoutait dans l'une des trois langues uniquement à partir de l'activité cérébrale qu'ils mesuraient. En d'autres termes, les chercheurs lisaient l'esprit des participants lorsqu'ils lisaient les histoires.

"Même en tenant compte de ces différences fondamentales dans le langage, qui peuvent être lues dans une direction différente ou contiennent un alphabet complètement différent, il existe quelque chose d’universel à propos de ce qui se passe dans le cerveau au moment où nous traitons les récits."

Morteza Dehghani

Où ces modèles ont-ils été trouvés?

Les motifs distinctifs créés dans le cerveau des lecteurs ont été mesurés dans une zone appelée réseau par défaut. Cette région relie un certain nombre de parties interconnectées, y compris le cortex préfrontal médial, le lobe pariétal inférieur, le cortex cingulaire postérieur, la formation de l'hippocampe et le cortex temporal latéral.

Historiquement, le réseau en mode par défaut était supposé être une sorte de fonction de pilote automatique pour le cerveau lorsqu'il est au repos et non engagé dans la réflexion. Ces dernières années, cependant, des études ont montré que cela pourrait ne pas être le cas.

Les résultats précédents suggèrent que le réseau par défaut est activé lorsque l’esprit apparaît être au repos - par exemple, lorsqu'il cherche des récits, récupère des souvenirs autobiographiques et influence la manière dont nous pensons au passé, au présent et au futur, et à nos relations avec les autres.

L'auteur de l'étude correspondante, Jonas Kaplan, a déclaré: "L'un des plus grands mystères de la neuroscience est la façon dont nous créons un sens hors du monde. Les histoires sont profondément ancrées dans notre nature et nous aident à créer ce sens."

Cette étude et d’autres, comme celle-ci, nous ont permis de mieux comprendre comment réaliser cet exploit complexe rapidement et en toute transparence.