La réflexologie offre un soulagement de la douleur

Une petite étude scientifique sur la réflexologie en tant que traitement de la douleur aiguë révèle que celle-ci peut être aussi efficace que les analgésiques. Les auteurs suggèrent que la réflexologie pourrait compléter de manière utile les traitements conventionnels pour des maladies telles que l'arthrose et le cancer, qui sont souvent associées à la douleur.
Carol Samuel et Ivor Ebenezer, de l'Université de Portsmouth au Royaume-Uni, présentent leurs conclusions dans le numéro de mai de la revue Thérapies complémentaires en pratique clinique, qui est déjà disponible en ligne.
La réflexologie est une thérapie complémentaire qui exerce une pression sur le corps et fonctionne bien avec la médecine conventionnelle.
Bien que la pression puisse être appliquée à n'importe quelle zone du corps, la plupart des traitements impliquent une pression sur les pieds ou les mains. Dans cette étude, le traitement a été appliqué aux pieds *.
Pour l'étude, 15 participants ont subi deux séances où ils ont dû plonger leur pied dans de l'eau glacée. Lors d'une séance, ils ont reçu une réflexologie avant de plonger le pied et, dans l'autre, ils pensaient recevoir un traitement avec une machine TENS, mais celle-ci était éteinte.
Les expériences ont abouti à deux mesures: seuil de douleur et tolérance à la douleur. Le seuil de la douleur est le temps qu'il a fallu aux participants pour ressentir la douleur et la tolérance à la douleur est le temps écoulé entre la première insertion du pied dans l'eau et le moment où ils ne peuvent plus supporter la douleur.
Les résultats ont montré que lorsqu'ils recevaient une réflexologie, les participants avaient des seuils et des tolérances à la douleur plus élevés que lorsqu'ils recevaient le traitement TENS simulé.
La réflexologie a entraîné une diminution de la douleur d'environ 40% et la capacité de résistance a duré environ 45% plus longtemps.
Samuel, un réflexologue formé qui a mené l'expérience dans le cadre de sa thèse de doctorat, déclare dans un communiqué publié cette semaine:
"Comme nous l'avions prédit, la réflexologie a diminué les sensations de douleur. Il est probable que la réflexologie fonctionne de manière similaire à l'acupuncture en provoquant la libération par le cerveau de substances chimiques qui atténuent les signaux de douleur."
Ebenezer se dit très satisfait des résultats et, bien que ce soit une petite étude, ils "espèrent que ce sera la base de futures recherches sur l'utilisation de la réflexologie".

Thérapies complémentaires rarement testées dans des conditions contrôlées

"Les thérapies complémentaires et alternatives font l'objet de nombreuses critiques, et beaucoup n'ont jamais été correctement testées scientifiquement. L'une des critiques les plus courantes de la communauté scientifique est que ces thérapies ne sont souvent pas testées dans des conditions bien contrôlées", explique Ebenezer.
Dans cette étude, les chercheurs ont voulu éviter de telles critiques, raison pour laquelle ils ont testé l'effet de la réflexologie sur un traitement TENS fictif que les participants pensaient lui donner un soulagement de la douleur.
Samuel dit que des recherches supplémentaires sont maintenant nécessaires pour approfondir les résultats de cette petite étude, par exemple pour savoir comment fonctionne réellement la réflexologie.
Dans une autre étude récente publiée dans le numéro d’avril de Journal of Endocrinology, les chercheurs suggèrent que la compréhension des fondements moléculaires du succès de l'acupuncture pourrait augmenter son acceptation par la médecine traditionnelle.
Écrit par Catharine Paddock PhD