L'exercice intensif régulier peut ralentir les symptômes de la maladie de Parkinson

De nouvelles recherches sur les effets de l'exercice dans la prise en charge de la maladie de Parkinson suggèrent qu'une activité physique intense de haute intensité peut aider à contrôler la progression de la maladie.
Est-ce que l'exercice physique peut battre les médicaments lorsqu'il s'agit de retarder les symptômes de la maladie de Parkinson?

La maladie de Parkinson est un trouble neurodégénératif du système moteur caractérisé par des tremblements incontrôlés dans diverses parties du corps, en particulier les bras et les jambes, ainsi qu'un mauvais équilibre et une mauvaise coordination des mouvements.

Aux États-Unis, environ 1 million de personnes vivent avec la maladie de Parkinson et environ 60 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année, selon les données de la National Library of Medicine des National Institutes of Health (NIH).

Un essai clinique de phase II, appelé Étude sur la maladie de Parkinson de l'exercice (SPARX), a été mené récemment par des chercheurs de la faculté de médecine Feinberg de la Northwestern University à Chicago et de l'Université du Colorado à Denver.

Leurs résultats suggèrent que l'exercice physique à haute intensité est bénéfique pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson à un stade précoce, car cela peut retarder la progression des symptômes liés aux capacités motrices.

"Si vous avez la maladie de Parkinson et que vous voulez retarder la progression de vos symptômes, vous devriez faire de l'exercice trois fois par semaine avec une fréquence cardiaque maximale de 80 à 85%. C'est aussi simple que cela."

Auteur de l'étude Daniel Corcos, École de médecine Feinberg de l'Université Northwestern

Les résultats de cette étude ont été publiés dans JAMA Neurologie.

Une intervention précoce peut retarder les symptômes

Les auteurs citent des recherches antérieures qui ont montré que les médicaments utilisés pour traiter la maladie de Parkinson ont tendance à être moins efficaces au fil du temps et exposent les gens à des effets indésirables. Pour cette raison, disent-ils, il est important d'identifier des traitements alternatifs efficaces qui n'impliquent pas l'administration de médicaments.

Au cours de la phase II de l'essai clinique randomisé actuel, Corcos et son équipe ont travaillé avec 128 participants âgés de 40 à 80 ans. Les participants ont été recrutés dans diverses institutions et centres médicaux de trois États (Colorado, Illinois et Pennsylvanie).

Les institutions comprenaient l'Université Northwestern à Chicago, IL, le Centre médical de l'Université Rush à Chicago, IL, l'Université du Colorado à Denver et l'Université de Pittsburgh en Pennsylvanie.

Tous les participants étaient encore à un stade précoce de la maladie de Parkinson et ne prenaient aucun médicament ciblant les symptômes de cette maladie lors de l'étude.

"Plus vous intervenez tôt dans la maladie, plus vous risquez de prévenir la progression de la maladie", suggère Corcos.

L'essai a comparé les effets de l'exercice d'intensité modérée et élevée. Plus précisément, il a étudié les effets d'une routine d'activité physique sur la progression des symptômes de la maladie. Les chercheurs ont également examiné la sécurité de l'exercice au stade précoce de la maladie de Parkinson.

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Les participants à l'étude ont été invités à exercer trois fois par semaine pendant une période de six mois à une intensité modérée (caractérisée par une fréquence cardiaque maximale de 60 à 65%) ou élevée (définie par une fréquence cardiaque maximale de 80 à 85%). Tous les participants s'exerçaient sur un tapis roulant.

Par souci de cohérence, les scientifiques ont également fait référence à un groupe témoin qui ne pratiquait pas l'exercice physique.

Après le programme, tous les participants ont été évalués sur une échelle pertinente de 0 à 108, mesurant la gravité de leurs symptômes. Des scores plus élevés indiquaient des manifestations plus aiguës de la maladie.

L'exercice de haute intensité est le plus efficace

Avant le début de l'essai, tout le monde avait mesuré un score d'environ 20. Cependant, les résultats différaient après la période de six mois et les différences étaient dictées par l'intensité de l'entraînement des participants.

Alors que les participants à un exercice de haute intensité continuaient d’obtenir une note d’environ 20 sur l’échelle de gravité des symptômes, ceux qui s’étaient engagés dans des exercices d’intensité modérée présentaient une aggravation des symptômes et marquaient 1,5 point de plus.

Entre-temps, ceux qui n’ont pas du tout fait trois points de plus, ce qui indique une aggravation encore plus aiguë des symptômes.

Selon les chercheurs, la différence de trois points suggère une disparité significative en matière de qualité de vie. Étant donné que les exercices à haute intensité semblaient permettre de contrôler le développement des symptômes moteurs, l'activité physique nécessite des recherches supplémentaires en tant que traitement potentiel de la maladie de Parkinson.

"Nous avons retardé l'aggravation des symptômes pendant 6 mois; nous devrons étudier plus avant si nous pouvons prévenir une progression de plus de 6 mois", explique M. Corcos.

La sécurité de l'exercice à haute intensité a également été confirmée par des exercices gradués supervisés par des cardiologues, surveillant la tension du régime pour le c?ur des participants.

"L'exercice est la médecine"

Les chercheurs reconnaissent que leur étude comportait certaines limites - en particulier le fait que le seul type d’étude étudié était l’entraînement sur tapis roulant. Cela signifie que les avantages potentiels d'autres types d'exercices restent inconnus.

Cependant, ils soulignent que le nombre élevé de participants ainsi que la longue période pendant laquelle ils ont été observés renforcent la validité des résultats. Corcos explique que la plupart des études ciblant la maladie de Parkinson ont moins de participants et ne dépassent pas 12 semaines.

"Nous leur avons donné [aux participants] un entraînement approprié. Ce n'est pas un étirement léger", dit-il. "C'est de forte intensité. Cela fait partie de l'idée que l'exercice est la médecine."

Des études existantes avaient déjà noté que l'exercice était bénéfique pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, mais c'était la première fois que des recherches ciblaient les effets de différentes intensités.

"Plusieurs éléments de preuve indiquent un effet bénéfique de l'exercice dans la maladie de Parkinson", commente le Dr Codrin Lungu, directeur de programme à l'Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux.

"Néanmoins", poursuit-il, "on ne sait pas quel type d’exercice est le plus efficace. L’essai SPARX tente de résoudre ce problème de manière rigoureuse. Les résultats sont intéressants et méritent d’être explorés."