Des chercheurs décodent les bactéries d'un soldat de la Première Guerre mondiale décédé de dysenterie

Chaque année, la dysenterie - une infection des intestins - est responsable de centaines de milliers de décès chez les enfants de moins de 5 ans dans les pays en développement. Maintenant, les chercheurs révèlent qu’ils font un pas de plus vers la lutte contre la maladie, avec l’aide de bactéries récupérées d’un soldat de la Première Guerre mondiale décédé de l’infection.
Les chercheurs ont décodé l’ADN d’un échantillon de bactéries Shigella flexneri pour en savoir plus sur son évolution. L'échantillon provient d'un soldat qui a combattu pendant la Première Guerre mondiale.
Crédit d'image: Institut Sanger

Il existe deux types de dysenterie. La première est la dysenterie bacillaire (shigellose), causée par Shigella flexneri bactéries. C'est la forme la plus commune de la maladie. Le deuxième type est la dysenterie amibienne (amibiase), causée par la Entamoeba histolytica amibe - un parasite unicellulaire.

L'infection par l'une de ces bactéries peut provoquer une inflammation intestinale, entraînant des crampes d'estomac, des nausées, des vomissements et une diarrhée sanglante.

La dysenterie est transmise par une mauvaise hygiène et par la nourriture et l'eau contaminées, ce qui signifie que les personnes qui vivent dans les pays en développement sont les plus exposées. Dans ces pays, le faible accès aux soins médicaux rend la maladie potentiellement mortelle. En tant que tel, le développement d'un vaccin contre l'infection est crucial.

Maintenant, dans une nouvelle étude publiée dans une édition spéciale de la Première Guerre mondiale de Le lancette, des chercheurs britanniques expliquent comment, pour la première fois, l’ADN génétiquement décodé Shigella flexneri échantillon de 1915. Cela leur a permis d’en savoir plus sur la façon dont les bactéries ont évolué au cours du siècle dernier.

L'auteur principal de l'étude, le professeur Nick Thomson - de la London School of Hygiene and Tropical Medicine et du Wellcome Trust Sanger Institute, tous deux au Royaume-Uni - et ses collègues affirment que les informations qu'ils ont acquises les rapprochent de la maladie.

Suivi des origines de l'échantillon

En utilisant les archives de Public Health England et des Archives nationales, le co-premier auteur, le Dr Alison Mather, de l'Institut Sanger, a découvert que Shigella flexneri échantillon a été recueilli dans un hôpital militaire d'une ville côtière française, Wimereux, au cours Première Guerre Mondiale.

L'échantillon était étiqueté avec ce que les chercheurs pensaient être un nom de famille, à côté du nom du bactériologiste qui avait collecté l'échantillon. En utilisant ces informations, ils ont trouvé à qui ils appartenaient.

Ils ont découvert que l'échantillon provenait du soldat Ernest Cable, un soldat qui avait combattu sur la ligne de front pendant la Première Guerre mondiale. Il faisait partie du deuxième bataillon du East Surrey Regiment et il est mort de dysenterie le 13 mars 1915.

"Beaucoup des échantillons avec lesquels nous travaillons en génomique bactérienne ont des histoires que nous ne saurons jamais", explique le Dr Mather. "Trouver Ernest et apprendre son histoire était une chance de commémorer ceux qui ont combattu pendant la Première Guerre mondiale et de mettre en évidence le fardeau des maladies infectieuses pendant cette période."

Shigella flexneri 'résistant à la pénicilline 25 ans avant son utilisation courante'

Le Dr Mather et ses collègues ont utilisé le séquençage du génome pour décoder l'ADN de l'échantillon.

De cela, ils ont découvert que Shigella flexneri était résistant à la pénicilline 25 ans avant l’utilisation courante de l’antibiotique pour traiter les infections bactériennes. La bactérie a évolué pour résister aux antibiotiques depuis.

"Alors que seulement 2% du génome de ce premier échantillon diffère des isolats modernes, les changements Shigella flexneri Cela lui a permis d’éviter les traitements antimicrobiens que nous utilisons pour le combattre », explique le co-premier auteur, le Dr Kate Baker, de l’Institut Sanger.

Commentant les conclusions de l'équipe, le professeur Thomson a déclaré:

"Cette histoire comporte deux parties. [En premier lieu], la génomique moderne nous a permis de démêler les relations à petite échelle entre les organismes et de nous dire comment ils ont évolué avec le temps.

[Deuxièmement], reliant cela à un soldat qui a contracté l'infection au tout début de la Première Guerre mondiale, nous a permis de nous concentrer sur une histoire humaine très réelle qui nous aide à traverser une période aussi monumentale et complexe de notre histoire. "

Malheureusement, il a été constaté que Private Cable n'avait aucun membre de sa famille survivant. Mais le Dr Mather a été en mesure de retrouver un militaire de la Royal Air Force à la retraite, Michael Norman, dont les grands-parents avaient un câblodistributeur privé avant de rejoindre l'armée.

Le père de Norman était le bénéficiaire du testament de Private Cable et a reçu sa plaque commémorative après sa mort. La plaque est exposée dans la maison de Norman, gravée avec les mots: "Il est mort pour la liberté et l'honneur."

Le professeur Thomson note que "les perspectives historiques que nous tirons des échantillons comme [les câbles privés] sont importantes car elles fournissent les informations de base dont nous avons besoin pour comprendre les infections actuelles".

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