Polyarthrite rhumatoïde: pilule anticonceptionnelle liée à une réduction du risque

Une vaste étude menée auprès de femmes en Suède a montré que la prise de la pilule contraceptive était associée à un risque réduit de développer une polyarthrite rhumatoïde, une maladie chronique pouvant entraîner de graves souffrances et incapacités.
Des recherches récentes ont confirmé que les femmes qui prennent ou ont déjà pris la pilule contraceptive sont moins susceptibles de développer la polyarthrite rhumatoïde.

La nouvelle étude - menée par l'Institut Karolinska à Stockholm, en Suède, et publiée dans la revue Annales des maladies rhumatismales - ont également constaté que la prise de la pilule contraceptive pendant 7 ans ou plus était liée au risque le plus faible de développer la polyarthrite rhumatoïde.

Les chercheurs n'ont également découvert aucun effet protecteur de l'allaitement après avoir pris en compte d'autres facteurs susceptibles d'avoir une influence.

La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune, c'est-à-dire une maladie dans laquelle le système immunitaire attaque par erreur les tissus sains pour provoquer une inflammation, un gonflement et une douleur. La maladie attaque principalement les articulations, le plus souvent les genoux, les mains et les poignets. Cependant, il peut également affecter les poumons, le c?ur, les yeux et d'autres parties du corps.

Lorsqu'elle attaque les articulations, la polyarthrite rhumatoïde enflamme la muqueuse. L'inflammation persistante érode progressivement la muqueuse et les tissus de l'articulation, provoquant des douleurs chroniques, des difformités et une instabilité.

Les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde peuvent être fatiguées, se sentir malades et souffrir de fièvre. Ils ont également un risque plus élevé de développer une maladie cardiaque, le diabète et d'autres maladies chroniques.

La maladie touche jusqu'à 1% des personnes dans le monde. Beaucoup deviennent tellement handicapés que cela affecte gravement leur qualité de vie. Dans les 10 années suivant l'apparition de la polyarthrite rhumatoïde, environ la moitié des patients dans les pays développés ne peuvent pas conserver un emploi à temps plein.

Les femmes sont plus susceptibles que les femmes

Jusqu'à présent, il n'y a pas de traitement curatif de la polyarthrite rhumatoïde et personne ne sait exactement ce qui la cause. Cependant, les scientifiques ont découvert que certains facteurs peuvent affecter le risque de développement.

N'importe qui peut contracter la maladie à tout âge, mais les chances de le contracter augmentent avec l'âge et les femmes sont généralement deux à trois fois plus susceptibles d'être touchées que les hommes.

Les chercheurs à l'origine de cette nouvelle étude notent que bien que les facteurs hormonaux et reproductifs soient souvent invoqués pour expliquer les différences sexuelles dans l'incidence de la polyarthrite rhumatoïde, les preuves à l'appui de cette différence sont mitigées.

Certaines études portant sur l'utilisation des contraceptifs oraux et la polyarthrite rhumatoïde ont montré que l'utilisation prolongée de la pilule est liée à un risque plus faible de la maladie. Cependant, "la majorité des rapports ont été incapables de démontrer une association", notent les auteurs.

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Les preuves à l'appui de l'idée que l'allaitement au sein peut réduire le risque de développer la polyarthrite rhumatoïde sont également mitigées. Certaines études ont montré qu'il est associé à une réduction du risque, l'allaitement au sein ayant le plus d'effet. Cependant, d'autres études ont révélé un risque accru.

Les auteurs soulignent que l'un des problèmes avec la preuve antérieure est que beaucoup d'études n'ont pas testé les marqueurs sanguins potentiels de la polyarthrite rhumatoïde. Ils notent que "peu de rapports ont pris en compte la séropositivité".

Marqueurs sanguins testés

Pour la nouvelle étude, l'équipe a examiné le lien entre le développement de la polyarthrite rhumatoïde et l'utilisation de la pilule contraceptive, l'allaitement chez les femmes adultes ayant donné naissance à au moins un enfant, ou les deux.

Les données qu'ils ont utilisées couvraient les femmes de 18 ans et plus vivant dans certaines régions de Suède entre 1996 et 2014. Elles proviennent de l'enquête épidémiologique suédoise sur la polyarthrite rhumatoïde (EIRA), basée à l'Institut Karolinska.

Au total, ils ont étudié 2 578 femmes atteintes de polyarthrite rhumatoïde et 4 129 témoins, qui étaient des femmes appariées par âge sans la maladie et sélectionnées au hasard dans la population générale.

Tous les participants avaient fourni des échantillons de sang, de sorte que les chercheurs pouvaient vérifier la présence d'un marqueur sanguin appelé anticorps anti-protéines citrullinées (ACPA).

Les AAPC sont utilisés comme marqueurs sanguins pour la polyarthrite rhumatoïde, car 90% des personnes atteintes de cette maladie ont également la maladie. Leur présence peut également être un signe d'une forme grave de la maladie.

Les enregistrements EIRA comprenaient également des données complètes sur les antécédents de reproduction des femmes (y compris l'utilisation de contraceptifs), leur mode de vie, l'allaitement de leurs enfants ou non et d'autres facteurs tels que le niveau d'instruction.

Les dossiers ont montré que 884 des femmes atteintes de polyarthrite rhumatoïde et 1 949 des témoins avaient allaité au moins un enfant entre 2006 et 2014.

"Effet dose-réponse"

Lorsqu'ils ont analysé les données, les chercheurs ont constaté que l'utilisation de la pilule contraceptive à n'importe quel moment était liée à une réduction du risque de développer la polyarthrite rhumatoïde.

L'utilisation actuelle de la pilule était liée à un risque réduit de 15%, tandis que l'utilisation antérieure était liée à une réduction du risque de 13%.

Le lien était particulièrement significatif chez les femmes séropositives pour les tests de dépistage de l'APCA, et ce, même après avoir éliminé l'effet d'autres facteurs de risque, tels que le tabagisme et l'alcool, notent les chercheurs.

Les chercheurs suggèrent qu’il pourrait y avoir un effet «dose-réponse»: l’utilisation de contraceptifs oraux pendant plus de 7 ans était associée à un risque de 19% de développer une polyarthrite rhumatoïde, même chez les femmes dont les résultats des tests d’ACPA étaient négatifs.

Les chercheurs notent que 7 ans était la durée moyenne d'utilisation de la pilule contraceptive chez les femmes étudiées.

L'analyse a révélé une moindre probabilité de développer une polyarthrite rhumatoïde chez les femmes qui ont été allaitées, mais cela n'était pas statistiquement significatif une fois qu'elles ont pris en compte d'autres facteurs de risque.

Les auteurs soulignent que leur étude n'a pas été conçue pour tester les causes et les effets, de sorte qu'ils n'ont pas pu tirer de conclusions définitives quant à la question de savoir si l'utilisation de la contraception orale réduit ou non le risque de polyarthrite rhumatoïde.

Toutefois, une caractéristique importante de l’étude était sa taille importante et le fait qu’elle prenait en compte un large éventail d’autres facteurs de risque susceptibles d’influer sur les liens avec la maladie.

"Dans cette vaste étude cas-témoins basée sur la population de la PR [polyarthrite rhumatoïde] incidente, avec une correspondance attentive entre les cas et les contrôles et des informations d’exposition étendues, nous avons constaté que les femmes qui avaient déjà développer RA. "