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Des scientifiques découvrent un marqueur génétique du paludisme résistant aux médicaments
Une équipe internationale a trouvé un marqueur génétique des parasites responsables du paludisme qui résistent à l'artémisinine, un médicament important pour le traitement des maladies transmises par les moustiques.
Parmi les chercheurs, qui rapportent leurs conclusions dans un récent numéro en ligne de La nature, est une équipe de l'Institut national des maladies allergiques et infectieuses (NIAID), qui fait partie des National Institutes of Health des États-Unis.
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que 627 000 personnes sont mortes du paludisme en 2012.
L'artémisinine, combinée à d'autres médicaments, constitue une première ligne de défense importante contre le paludisme. Cependant, ces dernières années, le développement de la résistance à l’artémisinine chez le parasite du paludisme Plasmodium falciparum En Asie du Sud-Est, la lutte contre le paludisme et son élimination constituent une menace réelle.
Ainsi, les chercheurs s’efforcent de trouver des moyens de maintenir l’efficacité du médicament. Un facteur important dans la course est le suivi de la propagation de la résistance à l'artémisinine.
Gène mutant K13-hélice
Pour leur étude, l’équipe a séquencé l’information génétique d’une souche résistante à l’artémisinine produite en laboratoire. P. falciparum, ainsi que de deux souches naturelles trouvées à l'état sauvage au Cambodge - l'une résistante aux médicaments et l'autre non. En comparant les informations génétiques de ces trois souches, ils espéraient identifier le marqueur génétique de la résistance aux médicaments.
Et ils l'ont fait. Ils ont trouvé que P. falciparum porter une version mutante du gène K13-propeller était plus susceptible de survivre à l'exposition à l'artémisinine en laboratoire.
De plus, chez les patients atteints de paludisme traités par l'artémisinine, les parasites porteurs de cette mutation génétique ont mis plus de temps à être éliminés.
Et quand ils ont analysé la distribution géographique du gène muté K13-hélice chez les parasites de l'ouest du Cambodge, ils ont constaté qu'il correspondait à la distribution de la résistance chez les patients atteints de paludisme dans les mêmes régions.
En prenant ces résultats ensemble, l’équipe conclut que le gène mutant K13-propeller est étroitement lié à la résistance à l’artémisinine et qu’il est susceptible d’être un bon marqueur moléculaire.
Ils disent que des recherches supplémentaires sont maintenant nécessaires pour découvrir comment cette mutation provoque la résistance et dans quelle mesure elle affecte d'autres zones géographiques.
Dans une autre étude rapportée plus tôt cette année dans le The Lancet Infectious DiseasesUn autre groupe de scientifiques décrit comment ils ont mis au point une méthode simple et rapide pour tester la résistance à l'artémisinine sous une forme mortelle de paludisme.
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