Les scientifiques découvrent un moyen de perturber la régénération des tumeurs cérébrales

Certaines tumeurs cérébrales sont difficiles à éliminer et se régénèrent souvent après le traitement. Un groupe de chercheurs a toutefois identifié un moyen de perturber les cellules souches de la tumeur cérébrale, la clé de cette régénération, et de mettre fin à la propagation du cancer agressif.
Les glioblastomes sont la forme la plus commune et la plus agressive des tumeurs cérébrales et sont connus pour avoir un pronostic généralement médiocre.

En perturbant le processus de régénération des cellules souches cancéreuses, les chercheurs de la faculté de médecine de l’Université de Washington à St. Louis, MO, ont découvert que la propagation du cancer était également perturbée.

"Cette découverte pourrait nous aider à attaquer la racine de certaines des tumeurs cérébrales les plus mortelles", explique le Dr Albert H. Kim, professeur adjoint de chirurgie neurologique. "Un traitement efficace contre le cancer du cerveau nécessitera très probablement le blocage de la capacité des cellules souches tumorales à survivre et à se reconstituer."

L'une des formes les plus mortelles de cancer du cerveau est le glioblastome, une forme connue sous le nom de "tumeurs de croissance" chez environ 18 000 personnes aux États-Unis chaque année.

Le pronostic n'est souvent pas bon pour les patients atteints de glioblastomes, la durée moyenne de survie après le diagnostic étant de 15 mois. Seulement 30% des patients atteints de glioblastomes survivent plus de 2 ans.

Les glioblastomes sont généralement traités par résection chirurgicale. Il est prouvé que plus une tumeur peut être enlevée, meilleur est le résultat clinique pour le patient, mais il peut être difficile d'éliminer les grosses tumeurs tout en épargnant la fonction cérébrale.

Les scientifiques ont récemment compris que certaines cellules des glioblastomes et d'autres tumeurs sont également plus résistantes que d'autres aux effets de la chirurgie, des radiations ou des médicaments de chimiothérapie. Ce sont ces cellules souches spécifiques qui sont essentielles à la régénération des tumeurs à la suite de traitements.

"Ces cellules souches tumorales sont vraiment les piliers des cancers - les cellules qui dirigent et entraînent une grande partie des dommages causés par les tumeurs", explique le Dr Kim.

Mais malgré leur durabilité, les cellules souches tumorales peuvent avoir une faiblesse dans leur dépendance à une protéine appelée SOX2. Cette protéine est active dans les cellules souches du cerveau et les cellules souches saines situées ailleurs dans le corps.

La réduction des taux de CDC20 a également réduit la croissance tumorale

Le Dr Kim et ses collègues ont découvert qu'ils pouvaient altérer la capacité des cellules souches tumorales à produire du SOX2 en utilisant une autre protéine, le CDC20. Des niveaux croissants de CDC20 ont à leur tour augmenté les niveaux de SOX2, tandis que l'élimination de CDC20 signifiait entièrement que les cellules souches tumorales étaient incapables de produire du SOX2.

Les niveaux de SOX2 ont influencé la capacité des cellules souches tumorales à se développer et à former de nouvelles tumeurs lors de la transplantation chez la souris. Augmenter les niveaux de SOX2 augmente la capacité de croissance de la tumeur, à l'inverse lorsque les niveaux de SOX2 sont faibles.

"Le taux de croissance de certaines tumeurs dépourvues de CDC20 a chuté de 95% par rapport aux tumeurs présentant des taux de CDC20 plus typiques", a déclaré le Dr Kim.

Après avoir analysé une sélection d'échantillons de tumeurs humaines, les chercheurs ont ensuite découvert chez un groupe de patients atteints de glioblastomes que les patients présentant les taux les plus élevés de CDC20 avaient également les périodes de survie les plus courtes après avoir été diagnostiqués.

Suite à ces découvertes, l'équipe étudie actuellement les moyens de bloquer le CDC20 dans les tumeurs cérébrales. L'une des approches à l'étude est l'interférence à l'acide ribonucléique (ARN), une technique qui bloque la production de protéines spécifiques qui sont actuellement utilisées dans les essais cliniques pour traiter plusieurs maladies différentes, dont certains cancers.

L'étude est publiée dans Rapports de cellule et soutenu par le financement des National Institutes of Health (NIH), de l'American Cancer Society, de Voices Against Brain Cancer, de la Fondation Elsa U. Pardee, de la Concern Foundation et du Duesenberg Research Fund.

Ce n'est pas la première étude de ces derniers mois à découvrir une éventuelle faiblesse des cellules de glioblastome. Précédemment, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté dans une étude que le blocage de la production d'une enzyme appelée GLDC dans un sous-ensemble de cellules souches de glioblastome pourrait tuer les tumeurs cérébrales.

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