Les scientifiques testent la région du cerveau qui nous rend opposés à l'alcool

Des neuroscientifiques de l’Université d’Utah étudient la région du cerveau qui régule la sensibilité aux effets négatifs de l’alcool.

La relation du cerveau avec les drogues récréatives, dont l’alcool est un, implique un système complexe de récompense et de punition. L'alcool déclenche le système de récompense du cerveau, libérant des neurotransmetteurs inducteurs de plaisir qui nous donnent envie de consommer plus.

Mais les effets néfastes de l’alcool - la gueule de bois, la maladie et l’altération de la motricité, entre autres - nous aident à réguler notre consommation, de sorte que la consommation de substances intoxicantes ne nous pose pas de problème.

Pour mieux comprendre comment cela façonne la manière dont nous apprenons à éviter les mauvaises choses, les chercheurs de l’Université de l’Utah ont étudié comment ils pouvaient inhiber ce mécanisme de régulation chez le rat.

Leur principal domaine d'intérêt était une région du cerveau appelée habénule latérale.

D'autres études récentes ont suggéré que les habénules régulent négativement la motivation à consommer de la nicotine et de la cocaïne et nous incitent à tirer des leçons des expériences négatives associées à ces médicaments.

Les chercheurs ont inactivé l'habenula latéral dans un groupe de rats, et ces deux rats et un groupe de rats témoins ont reçu un accès intermittent à une solution d'alcool à 20% pendant plusieurs semaines.

Ils ont constaté que les rats avec un habénula latéral inactivé augmentaient leur consommation plus rapidement, buvant plus d'alcool que les rats témoins.

L'auteur de l'étude, Sharif Taha, PhD, professeur de neurobiologie et d'anatomie à l'Université de l'Utah, commente:

"Chez les personnes, l'escalade de la consommation est ce qui sépare finalement un buveur social de quelqu'un qui devient un alcoolique. Ces rats boivent des quantités assez importantes. Légalement, ils seraient ivres s'ils conduisaient."

Les rats ont-ils bu de manière excessive parce qu'ils ne parvenaient pas à apprendre de mauvaises expériences?

Pour tester si les rats d'habenula latéraux inactivés ne parvenaient pas à tirer des leçons des expériences négatives associées à l'alcool, le Dr Taha et ses collègues ont conçu une deuxième composante de l'expérience.

Ils ont donné aux rats un jus au goût sucré qui leur était souhaitable, mais ils ont ensuite injecté aux rats suffisamment d'alcool pour provoquer des effets négatifs - une gueule de bois.

"C'est le même type d'apprentissage qui intervient dans votre réaction à une intoxication alimentaire", explique le Dr Taha. "Vous goûtez quelque chose et ensuite vous tombez malade, et bien sûr, vous évitez cette nourriture dans vos prochains repas."

Bien que les rats témoins aient appris à ne pas rechercher le jus, les rats inactivés des habénules latéraux étaient moins susceptibles de tirer des leçons de la mauvaise expérience et ont continué à rechercher le jus.

Le co-auteur Andrew Haack explique:

"La façon dont je le vois est que les effets bénéfiques de la consommation d’alcool concurrencent les effets aversifs. Lorsque vous éliminez les effets aversifs, ce que nous avons fait lorsque nous avons inactivé l’habenula latérale, les effets gratifiants gagnent en popularité. conduit à des comportements de consommation. "

L'équipe - qui publie ses résultats dans PLOS One - estime que des recherches plus spécifiques sont nécessaires pour comprendre exactement le fonctionnement de l'habenula latérale. Régule-t-il les effets de la gueule de bois, faisant ressentir à une personne les séquelles de la consommation plus ou moins forte? Ou contrôle-t-il plutôt la manière dont la personne apprend de son expérience?

"Si nous pouvons comprendre les circuits cérébraux qui contrôlent la sensibilité aux effets aversifs de l'alcool, nous pouvons commencer à comprendre qui peut devenir un buveur de problèmes", conclut le Dr Taha.

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