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Le sommeil aide à «désintoxiquer» votre cerveau
De nouvelles recherches montrent qu'un mécanisme récemment découvert qui élimine les déchets du cerveau est principalement actif pendant le sommeil. Cette révélation pourrait transformer la compréhension scientifique de ce qu'est le sommeil et de son fonctionnement et offrir de nouvelles orientations pour les traitements des maladies du cerveau.
L’équipe, de l’Université de Rochester Medical Center (URMC), écrit sur leurs conclusions dans le dernier numéro en ligne de Science.
L'auteur principal, le Dr. Maiken Nedergaard, co-directrice du Centre de neuromédecine translationnelle de l'URMC, a déclaré:
"Cette étude montre que le cerveau a des états fonctionnels différents lorsqu'il est endormi et éveillé. En fait, la nature réparatrice du sommeil semble être le résultat de l'élimination active des sous-produits de l'activité neuronale qui s'accumulent pendant l'éveil."
Le but du sommeil intrigue les scientifiques et les philosophes depuis des millénaires. Tandis que des recherches plus récentes montrent que le sommeil peut aider à stocker et à consolider la mémoire, cela seul n’équilibre pas les énormes inconvénients qu’il pose.
Du point de vue de la survie, le risque est grand: toutes les créatures sont les plus vulnérables pendant le sommeil, en particulier lorsque les prédateurs sont présents. Mais si le sommeil n'a pas de fonction biologique, est-ce que ce pourrait être simplement un problème évolutif?
'Système Glymphatic'
Les chercheurs ont constaté que pendant que nous dormons, un mécanisme élimine les déchets du cerveau, ce qui, selon eux, pourrait modifier la compréhension scientifique du sommeil.
En 2012, Nedergaard et ses collègues ont rapporté qu'en utilisant une nouvelle technologie d'imagerie sur des souris, ils avaient découvert un système précédemment non reconnu qui drainait les déchets du cerveau.
Dans un article publié dans Médecine translationnelle des sciences ils l'ont surnommé le "système glymphatique", car il agit comme le système lymphatique du corps mais est géré par des cellules cérébrales appelées cellules gliales.
Le système glymphatique élimine les toxines ou les déchets qui pourraient être responsables de maladies du cerveau, telles que la maladie d'Alzheimer et d'autres troubles neurologiques.
Dans cette étude, l'équipe a mené une série de nouvelles expériences sur des souris et a constaté que le système glymphatique est presque 10 fois plus actif pendant le sommeil. Ils ont également noté que le cerveau endormi enlève beaucoup plus de quantités d'une protéine toxique, la bêta-amyloïde, qui est impliquée dans la maladie d'Alzheimer.
Dr. Nedergaard dit:
«Le cerveau ne dispose que d’une énergie limitée et il semble qu’il doit [choisir] entre deux états fonctionnels différents - éveillé et conscient ou endormi et nettoyé. Vous pouvez penser à une fête à la maison. invités ou nettoyer la maison, mais vous ne pouvez pas vraiment faire les deux en même temps. "
L'équipe a également constaté que pendant le sommeil, le cerveau subit même des changements physiques qui permettent au système de fonctionner plus rapidement. Les cellules cérébrales rétrécissent de 60%, augmentant ainsi l'espace entre elles afin que les toxines puissent être évacuées plus efficacement.
Une autre découverte est que la noradrénaline, une substance chimique du cerveau libérée en rafales pour maintenir l’alerte cérébrale en réponse à la peur et à d’autres stimuli, est moins active pendant le sommeil, suggérant que le neurotransmetteur pourrait contrôler la dilatation pendant les cycles veille-sommeil.
Nedergaard dit que leurs résultats sont importants dans le traitement des maladies du "cerveau sale", telles que la maladie d'Alzheimer:
"Comprendre précisément comment et quand le cerveau active le système glymphatique et élimine les déchets est une première étape cruciale dans les efforts visant à moduler ce système et à le rendre plus efficace."
Les fonds de l'Institut national des troubles neurologiques et des maladies ont permis de financer l'étude.
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