Neurones spécifiques du cerveau responsables de la dépendance à la nicotine

Jusqu'à présent, on pensait que la toxicomanie résultait de deux systèmes distincts dans le cerveau: le système de récompense, activé lorsqu'une personne utilise un médicament, et le système de stress, activé pendant le retrait. Mais une nouvelle étude suggère qu'il existe des neurones spécifiques dans le système de récompense du cerveau qui sont actifs pendant l'utilisation et le retrait de la nicotine.
Les chercheurs ont découvert que les neurones du système de récompense du cerveau sont actifs tant lors de l'utilisation de la nicotine que lors du sevrage, ce qui suggère que le ciblage de ces neurones pourrait réduire à la fois le haut produit par le médicament et les symptômes de sevrage.

Les chercheurs, dirigés par Olivier George, professeur adjoint au Scripps Research Institute (TSRI) à San Diego, en Californie, pensent que ces mêmes neurones pourraient être actifs en réponse à d’autres substances addictives. Leur étude est publiée dans la revue Neuroscience de la nature.

"Si nous pouvons trouver un moyen de cibler ces neurones chez l'homme, explique George, nous pourrons peut-être réduire le" haut "produit par le médicament et réduire les symptômes de sevrage."

Il espère que leur étude aidera au développement de médicaments ou à la création de thérapies génétiques pour cibler les neurones.

Les chercheurs expliquent que précédemment, la zone tegmentale ventrale (VTA) - une zone du cerveau où se trouvent les neurones - était uniquement associée au système de récompense et non au stress de sevrage. On savait que ces neurones VTA produisent de la dopamine, un neurotransmetteur lié au plaisir.

Cependant, il y a 5 ans, lorsque George collaborait avec un membre du personnel scientifique de l'Université de Toronto, ils ont détecté un peptide de stress dans l'ATV. Le peptide de stress en question est appelé facteur de libération de la corticotropine (CRF), associé à l'anxiété et à la dépression.

Après avoir effectué le test deux fois de plus, l'équipe a obtenu le même résultat.

Neurones producteurs de CRF dans le VTA activés pendant le retrait

Après ces résultats surprenants, George et ses collègues du Salk Institute de La Jolla, en Californie, ont examiné de plus près le VTA, en utilisant des marqueurs d'ARN radioactifs pour observer le CRF dans des échantillons de cerveau de rongeurs.

Après n’avoir rien trouvé d’extraordinaire, l’équipe a vu un jour de minuscules points noirs sur le film radiographique; ceux-ci étaient les neurones produisant le CRF trouvés dans le VTA.

"Si vous regardez dans un manuel, dit George, ces neurones n'existent pas dans la VTA. C'était le jour le plus excitant de ma carrière."

Ensuite, l'équipe a examiné le rôle joué par ces neurones dans la dépendance à la nicotine en étudiant des échantillons de souris et de rats prélevés sur le cerveau et conçus pour développer une dépendance à la nicotine équivalente à celle de l'homme qui fume deux paquets de cigarettes par jour.

Les résultats ont révélé que les neurones produisant le CRF dans le VTA étaient activés pendant le sevrage, et après examen des échantillons de cerveau provenant d’êtres humains, l’équipe a découvert que ces mêmes neurones VTA étaient présents.

Des études antérieures ont montré que les rongeurs et les humains qui ont cessé de fumer ont souvent consommé plus de nicotine que lors de leur première exposition. En tant que tels, les chercheurs ont testé si la production de CRF dans le VTA était liée à ce comportement en ciblant un gène dans les neurones pour diminuer la production de CRF pendant le sevrage.

Les résultats de ce test ont montré que les rongeurs avec moins de CRF dans le VTA n'augmentaient pas leur consommation de nicotine lors d'un accès ultérieur à la substance.

Commentant leurs conclusions, George dit:

"Cela change tout le cadre conceptuel. Nous devons tout revoir, depuis les années 1970. Il est possible que lorsque vous activez ces neurones, vous ayez le système de récompenses activé - vous avez cette euphorie, mais au en même temps, vous activez ce peptide de stress. "

Il ajoute que, maintenant qu'ils ont trouvé un lien entre les systèmes de récompense et de stress, il pense que les deux systèmes fonctionnent ensemble comme un "système de motivation" où la dopamine pousse une personne à continuer à fumer. ne pas quitter.

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