La thérapie par cellules souches permet la repousse de la colonne vertébrale

Des tissus fonctionnels ont été développés dans les épines de rats en utilisant des techniques de cellules souches, selon une étude publiée dans Médecine de la nature.
Les cellules souches semblent de plus en plus prometteuses pour la médecine régénérative.

Les cellules souches constituent la base de la médecine régénérative. La régénération se produit lorsque les tissus du corps repoussent après avoir été endommagés. La peau, par exemple, se remplace et le foie peut repousser chez un adulte humain.

Le Center for Regenerative Medicine décrit les cellules souches comme des cellules qui se divisent continuellement et produisent des copies exactes d'elles-mêmes. ils peuvent également se transformer en cellules spécialisées. Cela s'appelle la différenciation.

Euro Stem Cell explique que les cellules souches omnipotentes produisent tous les tissus dont un corps a besoin, mais toutes les cellules souches ne sont pas omnipotentes; Il existe différents types de cellules souches avec différentes stratégies de régénération.

Les scientifiques ont cherché des moyens de diriger les cellules souches pour remplacer les cellules fonctionnelles endommagées par un traumatisme ou par d'autres causes, et la recherche est en cours pour trouver le bon type de cellule souche.

Le tractus corticospinal humain transporte des faisceaux de nerfs du cortex cérébral dans le cerveau supérieur vers la moelle épinière.

Régénération réussie des axones corticospinaux

Des expériences antérieures utilisant des cellules souches ont conduit à des degrés de récupération fonctionnelle chez le rat après une lésion de la moelle épinière, mais aucune des études ne portait sur la régénération des axones corticospinaux. Les humains ont besoin d'axones corticospinaux pour effectuer des mouvements volontaires.

On ne pensait pas que les neurones corticospinaux auraient les mécanismes internes nécessaires pour permettre la régénération.

Des chercheurs de l'École de médecine et des anciens combattants de l'Université de Californie-San Diego, à San Diego Healthcare System, ont collaboré avec des collègues du Japon et du Wisconsin pour étudier la possibilité d'utiliser des neurones corticospinaux à cette fin.

Ils ont greffé des cellules progénitrices neurales multipotentes dans les sites lésés de rats atteints de lésions de la moelle épinière. Les cellules multipotentes sont des cellules souches qui peuvent se régénérer en différents types de cellules.

L'équipe a dirigé les cellules pour qu'elles se développent spécifiquement sous forme de moelle épinière.

Les cellules se sont développées avec plus de succès que prévu, en remplaçant les tissus perdus et en formant des synapses fonctionnelles qui ont permis aux rats de déplacer leurs membres antérieurs plus que jamais auparavant.

Selon l'auteur principal de l'étude, le Dr Mark Tuszynski, professeur au Département de neurosciences de l'École de médecine UC-San Diego et directeur de l'Institut de neurosciences translationnelles UC-San Diego:

"La projection corticospinale est le système moteur le plus important chez l'homme. Elle n'a pas été régénérée avec succès auparavant. Beaucoup ont essayé, beaucoup ont échoué, y compris nous, dans des efforts antérieurs."

Encore un long chemin à parcourir

Le Dr Tuszynski a déclaré que c'était la première fois que l'équipe utilisait des cellules souches neurales pour déterminer si elles soutiendraient la régénération, contrairement aux autres types de cellules.

Il était sceptique quant à la possibilité de développer des thérapies pour améliorer la fonction chez l'homme, mais la possibilité de régénérer «le système moteur le plus important pour l'homme» semble maintenant plus probable.

Il reste encore beaucoup à faire avant que les thérapies à base de cellules souches puissent être testées sur l'homme ou utilisées en traitement.

La première étape consiste à réaliser des études chez l'animal qui démontrent que ces traitements peuvent être utilisés en toute sécurité et avec un bénéfice fonctionnel à long terme.

Ensuite, explique le Dr Tuszynski, les scientifiques devront utiliser de plus grands modèles animaux pour développer des moyens de transférer la technologie aux humains. Ils devront également identifier le meilleur type de cellules souches neurales humaines à utiliser.

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