Une étude confirme que le champignon suspect provoque une maladie mortelle de la chauve-souris

Une nouvelle étude réalisée au National Wildlife Health Center de l’US Geological Survey (USGS) à Madison, fournit les premières preuves directes que le champignon Geomyces destructans cause le syndrome du nez blanc, une maladie mortelle qui se propage rapidement et décime les populations de chauves-souris en Amérique du Nord.
Vous pouvez lire un article scientifique, rédigé par des scientifiques et des partenaires de l'USGS, dans le numéro en ligne du 26 octobre de la revue. La nature.
Les scientifiques ont exposé des petites chauves-souris brunes en bonne santé à G. destructans alors qu'ils hibernaient en captivité et ont trouvé 100% d'entre eux développés WNS. Ils ont également montré que G. destructans peut se propager de chauve-souris individuelle à chauve-souris individuelle.
La directrice adjointe des écosystèmes de l'USGS, Anne Kinsinger, a déclaré aux médias:
"En identifiant les causes du WNS, cette étude améliorera considérablement la capacité des décideurs à développer des stratégies de gestion pour préserver les populations de chauves-souris vulnérables et les services écosystémiques qu'elles fournissent aux Etats-Unis et au Canada."
Le WNS cause des déclins catastrophiques dans les populations de nombreuses espèces de chauves-souris en Amérique du Nord. La maladie est appelée syndrome du nez blanc, car elle provoque une croissance blanche sur la peau, y compris le museau, lorsqu'elle infecte les chauves-souris en hibernation.
La croissance blanche est le champignon nouvellement découvert Geomyces destructans (littéralement une espèce de champignon filamenteux destructrice), et les auteurs notent dans leur article que:
"La colonisation de la peau par ce champignon est associée à des lésions cutanées caractéristiques qui constituent la seule découverte pathologique cohérente liée au WNS."
Il y a eu beaucoup de débats pour savoir si le champignon cause le WNS ou est simplement associé à celui-ci.
Avant cette étude, de nombreux scientifiques pensaient que le champignon était responsable du SNO, mais certains pensaient aussi que l'infection fongique, comme de nombreuses infections fongiques chez les mammifères, était principalement due à une déficience du système immunitaire.
Un autre point également soulevé par ceux qui soutiennent que le champignon est un "agent pathogène opportuniste" lié mais non à la cause du SNS, est le fait qu'il colonise les peaux de chauves-souris en Europe, où aucun nombre inhabituel de décès chez les chauves-souris ont été rapportés, écrivez les auteurs.
Qu'est-ce qui a manqué, est la preuve que G. destructans est la principale cause de la maladie.
Ainsi, David Blehert, microbiologiste de l’USGS et auteur de l’étude, et ses collègues ont exposé des petites chauves-souris brunes en bonne santé (Myotis lucifugus) aux cultures pures de G. destructans comme ils hibernaient et trouvaient 100% d'entre eux développés WNS. Ils ont aussi cultivé en direct G. destructans des chauves-souris malades, remplissant ainsi "avec succès les critères établis pour la détermination de G. destructans comme agent pathogène primaire ".
Ils ont ensuite confirmé que le WNS pouvait être transmis des chauves-souris infectées à des chauves-souris saines non infectées par contact direct.
Ils concluent:
"Nos résultats fournissent la première preuve directe que G. destructans est l'agent causal du WNS et que l'émergence récente du WNS en Amérique du Nord peut représenter une translocation du champignon dans une région avec une population naïve d'animaux. "
Blehert a dit:
"Bien que notre étude ait confirmé que G. destructans se propage de chauve-souris à chauve-souris, il est également important de noter que pratiquement tous les agents pathogènes, en particulier les champignons produisant des spores, se propagent par de multiples voies."
"C’est la raison pour laquelle les organismes de gestion des ressources ont mis en place des précautions universelles pour limiter la propagation du SMO, notamment en limitant l’accès des personnes aux environnements sensibles occupés par des chauves-souris, en décontaminant les équipement entre les sites ", a-t-il ajouté.
Selon les estimations, les chauves-souris qui mangent des insectes font économiser à l'industrie agricole américaine des milliards de dollars chaque année en dépenses liées à la lutte contre les insectes nuisibles.
Mais les populations de chauves-souris ont chuté à un rythme alarmant depuis 2006, date de la première apparition de WNS dans les États de New York. Selon certaines estimations, le déclin global serait supérieur à 80% dans le nord-est des États-Unis, la région la plus touchée du pays.
G. destructans s'est également répandu vers le sud et vers l'ouest et est maintenant présent dans 16 États et 4 provinces canadiennes.
Écrit par Catharine Paddock PhD

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