Une étude montre que les amis sont génétiquement similaires

Une nouvelle étude donne à réfléchir sur le dicton, "les amis sont la famille que nous choisissons". Des chercheurs de l’Université de Californie à San Diego et de l’Université de Yale à New Haven (CT) constatent que les amis qui ne sont pas liés biologiquement ont plus d’ADN en commun qu’avec des étrangers.

Ecrire dans le Actes de l'Académie nationale des sciences, James Fowler, professeur de génétique médicale et de sciences politiques à l’Université de Californie à San Diego (UCSD), et Nicholas Christakis, professeur de sociologie, de biologie évolutive et de médecine à Yale, décrivent comment ils ont mené une analyse 1,5 million de marqueurs de la variation des gènes en utilisant les données de l’étude Framingham Heart Study.

Le professeur Fowler déclare: «En regardant à travers le génome entier, nous constatons qu'en moyenne, nous sommes génétiquement similaires à nos amis. Nous avons plus d'ADN en commun avec les personnes que nous choisissons comme amis qu'avec des étrangers dans la même population.

Les auteurs ont choisi le jeu de données de Framingham Heart Study parce que c'est la plus grande étude dont ils ont connaissance et qui possède le niveau de détail génétique nécessaire à une telle enquête, ainsi que des informations sur les amis avec lesquels les participants.

À partir des données, ils ont pu identifier près de 2 000 personnes et comparer des paires d’amis sans liens biologiques avec des paires d’étrangers non apparentés.

L'autre chose qui est utile pour trouver les données de l'étude de Framingham est que presque tous les participants sont d'origine européenne. Ceci est normalement un inconvénient dans la recherche, mais dans ce cas, c'est un avantage car cela exclut un biais potentiel - à savoir que nous avons tendance à choisir des amis ayant une origine ethnique similaire à la nôtre.

Les chercheurs ont également été en mesure d'exclure l'ascendance, en utilisant les techniques les plus conservatrices actuellement disponibles.

Le professeur Fowler dit que leurs résultats sont «nets d’ascendance» et vont au-delà de ce que vous vous attendez à trouver chez les personnes d’héritage commun.

Les amis sont l'équivalent génétique des quatrièmes cousins

L'étude montre qu'en moyenne, les amis partagent environ 1% de leurs gènes - ce qui correspond à peu près à ce que l'on peut s'attendre à trouver chez les quatrième cousins ??- c'est-à-dire les parents qui ont les mêmes arrière-arrière-arrière-grands-parents.

Le professeur Christakis dit que si 1% peut ne pas sembler beaucoup à la plupart des gens, pour les généticiens, c'est un nombre significatif. Il décrit le résultat comme "remarquable", en ce sens que:

"La plupart des gens ne savent même pas qui sont leurs quatrièmes cousins! Pourtant, parmi une multitude de possibilités, nous réussissons à sélectionner comme amis les personnes qui ressemblent à nos proches."

Les auteurs décrivent comment il est logique d'avoir ces gènes partagés - ils confèrent divers avantages évolutifs. Par exemple, pour nos premiers ancêtres, avoir un ami qui se sentait froid et l'avoir fait aura bénéficié à tous les deux.

Le professeur Fowler dit qu'il y a aussi une sorte d'effet de réseau social, car avoir un trait ne peut fonctionner que si d'autres l'ont également. Prenez, par exemple, le premier mutant à parler. Ils avaient besoin de quelqu'un d'autre avec une mutation similaire pour converser avec.

Les amis sont les plus semblables dans les gènes contrôlant l'odorat

En plus d'examiner les similarités moyennes dans le génome, les deux scientifiques ont également examiné de plus près des ensembles particuliers de gènes.

Ils ont constaté, par exemple, que les gènes qui contrôlent le sens de l'odorat sont les plus similaires et les plus différents dans les gènes qui contrôlent l'immunité ou la capacité à protéger contre la maladie.

Encore une fois, les auteurs voient une explication évolutive de la découverte de l'immunité - le fait de nouer des amitiés avec des personnes dont les gènes les protègent contre un éventail de maladies réduit le risque de propagation d'une maladie dans le groupe.

Cette constatation est similaire aux études précédentes qui ont le même effet chez les conjoints.

Mais comment sélectionnons-nous des amis en fonction des différences d’immunité et de similarité dans la capacité à sentir? Cela reste à découvrir, dit le professeur Fowler, qui suggère que le sens de l'odorat s'explique par le fait que notre sens de l'odorat signifie que nous nous réunissons dans des environnements similaires - prenons des cafés, par exemple. Cependant, les auteurs affirment que la biologie sous-jacente est susceptible d’aller plus loin que cela, et d’autres études montreront probablement qu’un certain nombre de mécanismes sont impliqués, travaillant ensemble et en parallèle.

Des gènes similaires entre amis évoluent plus vite que d'autres gènes

Un autre résultat surprenant est que les gènes qui semblent être plus similaires entre amis semblent évoluer plus rapidement que les gènes qui ne le sont pas. Cela explique peut-être pourquoi l'évolution humaine semble avoir été plus rapide au cours des 30 000 dernières années qu'avant. L'environnement social pourrait également être une raison, affirment les auteurs.

Christakis dit que l'étude soutient également l'idée que les humains sont "métagénomiques", c'est-à-dire que notre aptitude à survivre dépend non seulement de nos propres gènes, mais aussi de ceux d'organismes amicaux à l'intérieur de nous. , comme les gènes de nos amis.

Les fonds de l’Institut national du vieillissement et de l’Institut national des sciences médicales ont permis de financer l’étude.

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