Une étude cartographie les progrès complets de la SEP pour la première fois

Pour la première fois, les progrès pathologiques complets de la sclérose en plaques ont été documentés, exposant les processus inflammatoires et neurodégénératifs au travail.
Les mécanismes à l'origine des stades avancés de la SEP ne sont pas totalement compris et les traitements existants ont un effet très limité sur les patients présentant des versions avancées de la maladie.

Dans la sclérose en plaques (SEP), les couches isolantes des fibres nerveuses sont détruites par une inflammation chronique du système nerveux. Cependant, les mécanismes à l'origine des stades avancés de la maladie ne sont pas complètement compris et les traitements existants ont un effet très limité sur les patients atteints de SEP avancée.

Si la SEP est causée par un agent pathogène infectieux non encore identifié ou si une réponse auto-immune n'a pas encore été établie. Environ 2,5 millions de personnes sont touchées par la maladie dans le monde.

Avant cette nouvelle étude, les chercheurs avaient adopté deux approches pour classer la SEP. L'une de ces approches consistait à considérer la SEP comme une maladie du système nerveux qui provoque une inflammation responsable des dommages neurodégénératifs. L'autre approche consistait à considérer la SEP comme une maladie évoluant d'un état inflammatoire à un état neurodégénératif.

La nouvelle étude - menée par des chercheurs de l’Université médicale de Vienne en Autriche et publiée dans The Lancet Neurology - suggère que le processus inflammatoire entraîne l'apparition de la maladie aux stades ultérieurs, le processus neurodégénératif se produisant dans la phase progressive de la SEP.

Dans cette phase ultérieure de la condition, les chercheurs expliquent que des "mécanismes d'amplification" sont déclenchés. Ces mécanismes provoquent un cycle destructeur qui cause des dommages croissants.

Par exemple, les dommages au cerveau activent les cellules microgliales, ce qui, associé à la formation de radicaux d'oxygène destructeurs de lipides, fait avancer la maladie. Les dommages consécutifs aux mitochondries - les "centrales électriques" des cellules cérébrales - causent alors d'autres dommages.

Le responsable de l'étude, Hans Lassmann, chef du département de neuroimmunologie à l'université de médecine de Vienne, explique les résultats:

"Le processus inflammatoire, qui peut être traité efficacement aux stades précoces, devient moins prononcé avec l'âge. Cependant, les dommages neurodégénératifs augmentent. Cela explique également pourquoi les médicaments qui fonctionnent initialement plus tard perdent leur efficacité."

Une nouvelle compréhension de la SEP mènera à de nouveaux traitements

Lassmann estime que la documentation de ces mécanismes conduira à de nouveaux traitements contre la SEP.

"Premièrement," commence-t-il, "des médicaments pourraient avoir un effet anti-inflammatoire dans le cerveau, non seulement pour supprimer la réponse de défense dans le sang et les organes lymphatiques. Deuxièmement, des traitements neuroprotecteurs pourraient bloquer et des dommages aux mitochondries, empêchant ainsi des dommages consécutifs. "

Des études impliquant de nouveaux médicaments potentiels basés sur les données recueillies lors de cette étude sont déjà en cours. Cependant, les résultats ne seront pas publics avant au moins 5 ans.

"Je suis fermement convaincu que dans un avenir proche, d'ici 5 à 10 ans, nous réussirons à lutter contre les mécanismes d'amplification et à ralentir davantage la phase progressive", affirme Lassmann.

En plus de suggérer de nouveaux traitements pour la SEP, les résultats permettent de mieux comprendre le processus de vieillissement naturel du cerveau et ont également des implications pour d'autres maladies neurodégénératives, telles que la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson.

Récemment, Nouvelles médicales aujourd'hui regardé une étude publiée dans le Journal de neurologie, neurochirurgie et psychiatrie qui a étudié le potentiel d'une bactérie intestinale commune pour réduire le risque de SEP chez les femmes. Et en 2014, une autre étude de cette revue a mis en évidence un lien entre la consommation de sel et l'augmentation des symptômes de la SEP.

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