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L'étude des origines des cellules souches apporte un nouvel éclairage
Écrire dans le journal PLOS GeneticsDes chercheurs de la Michigan State University décrivent comment ils ont trouvé des indices importants sur l'origine des cellules souches en examinant les stades précoces critiques de l'embryon de mammifère.
Amy Ralston a identifié une source possible de cellules souches pouvant faire avancer la recherche sur la régénération et la fertilité.
Crédit d'image: G.L. Kohuth
Il existe deux manières de fabriquer des cellules souches pluripotentes - les cellules précurseurs «maîtresses» susceptibles de devenir des cellules du corps.
L’un des moyens consiste à créer l’embryon aux premiers stades de la vie. Les scientifiques décrivent cette manière comme étant si parfaite que l'embryon le fait correctement 100% du temps.
L'autre façon de fabriquer des cellules souches pluripotentes est la manière dont les scientifiques les fabriquent - en reprogrammant les cellules matures pour qu'elles reviennent à un stade précoce de développement.
Malheureusement, alors que cette méthode promet de produire des cellules souches utiles, avec un taux de réussite de 1%, elle est actuellement beaucoup moins efficace que l'étalon-or établi par l'embryon.
L'équipe de la Michigan State University (MSU) espère combler cette lacune et stimuler la recherche en médecine régénérative. Le premier auteur, Amy Ralston, professeur adjoint de biochimie et de biologie moléculaire à la MSU, déclare:
"Les embryons l'ont compris et nous devons apprendre comment ils le font."
Les résultats devraient également aider la recherche sur la fertilité
Les résultats devraient également aider la recherche sur la fertilité, car les événements explorés par Prof. Ralston et ses collègues se produisent pendant les premiers jours de la grossesse, lorsque la plupart des grossesses perdues échouent.
La première découverte a eu lieu lorsque, travaillant avec des embryons de souris, l'équipe a constaté qu'un gène appelé Sox2 semblait être actif avant tout autre gène connu pour jouer un rôle dans la formation des cellules souches.
Les chercheurs tentent maintenant de comprendre pourquoi Sox2 semble jouer un rôle de premier plan. Le professeur Ralston explique:
"Maintenant, nous savons que Sox2 est le premier indicateur qu'une cellule est pluripotente. En fait, Sox2 peut être le gène pré-pluripotent. Nous montrons que Sox2 est détectable dans une ou deux cellules de l'embryon plus tôt que prévu et avant d'autres gènes de cellules souches connus. "
L'équipe a constaté qu'un gène appelé Sox2 semblait être actif avant tout autre gène connu pour jouer un rôle dans la formation des cellules souches.
Crédit d'image: MSU
Une question à laquelle ils s’intéressent est la suivante: cette activité Sox2 précoce pourrait-elle déterminer la source des cellules souches chez les mammifères?
L'équipe a également découvert que Sox2 fait beaucoup plus que prévu. Elle semble coordonner non seulement l'activité des cellules qui fabriquent le f?tus, mais aussi celle des cellules qui établissent la grossesse, rendre le placenta et nourrir le f?tus.
Donc, une autre question sur laquelle l'équipe se concentre est exactement pourquoi Sox2 joue ce double rôle. Le professeur Ralston dit qu’ils ont déjà beaucoup découvert, mais qu’ils veulent approfondir leurs connaissances car:
"La reprogrammation est incroyable, mais elle est inefficace. Ce que nous avons appris de l’embryon, c’est comment améliorer l’efficacité, un processus qui pourrait un jour générer des cellules souches à des fins cliniques avec un taux de réussite beaucoup plus élevé."
Les instituts nationaux de la santé ont financé l'étude.
L'étude fait suite à une étape importante récemment annoncée dans le domaine de la médecine régénérative, où des chercheurs sur les cellules souches de Cambridge, au Royaume-Uni, ont découvert comment rétablir avec succès les cellules souches pluripotentes humaines.
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