Une étude suggère qu'un enfant américain sur huit maltraité avant l'âge de 18 ans

Selon une nouvelle étude en JAMA PédiatrieOn estime que 1 enfant américain sur 8 connaît un cas confirmé de maltraitance avant l'âge de 18 ans. La prévalence cumulée est la plus élevée chez les enfants noirs et amérindiens.

La maltraitance des enfants peut englober la violence physique, sexuelle et émotionnelle. Il y a beaucoup de résultats négatifs associés - physiques, mentaux et sociaux - pour les enfants qui ont été maltraités.

Par exemple, les enfants maltraités sont plus susceptibles d'avoir des problèmes de santé mentale que les autres enfants et sont cinq fois plus susceptibles de tenter de se suicider. Ils sont également 50% plus susceptibles d’avoir un dossier juvénile que les autres enfants. Les taux de mortalité, d’obésité et d’infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) sont nettement plus élevés chez les personnes maltraitées en tant qu’enfants.

Aux États-Unis, les coûts sociaux de la maltraitance envers les enfants sont substantiels - environ 124 milliards de dollars par an - avec des coûts comparables par vie pour les AVC ou le diabète de type 2.

Un article dans Le lancette décrit la maltraitance des enfants comme "une violation des droits de l'homme et un problème de santé publique mondial [qui] entraîne des coûts énormes pour les individus et la société".

Disparité dans les rapports précédents sur la prévalence de la maltraitance chez les enfants

Mais il est difficile de déterminer combien de personnes sont touchées par la maltraitance en tant qu’enfants. Les données basées sur des auto-évaluations rétrospectives suggèrent que plus de 40% des enfants sont maltraités. Cependant, les cas officiellement signalés de maltraitance dans les rapports des services de protection de l'enfance (CPS) sont beaucoup plus faibles. En 2011, par exemple, les données du CPS ont indiqué que 0,9% des enfants étaient des victimes confirmées de mauvais traitements.

Afin de mieux déterminer la prévalence de la maltraitance chez les enfants, la nouvelle étude a analysé le fichier national du système de données sur la maltraitance et la négligence des enfants, qui comprend des informations sur tous les enfants américains ayant un cas confirmé de maltraitance. Au total, les chiffres incluent 5,6 millions d’enfants au cours de la période 2004-2011.

Les chercheurs ont constaté que, aux taux de 2011, 12,5% de tous les enfants américains - 13% des filles et 12% des garçons - subiraient un cas confirmé de maltraitance à l’âge de 18 ans.

La prévalence variait selon les groupes raciaux:

• Noir - 20,9%
• Amérindien - 14,5%
• Hispanique - 13%
• Blanc - 10,7%
• Asiatique / Insulaire du Pacifique - 3,8%.

L'étude a également révélé que les enfants sont les plus exposés au risque de maltraitance au cours des premières années de la vie. À l'âge de 1 an, 2,1% des enfants auront connu un cas confirmé de maltraitance et 5,8% auront eu un cas confirmé avant l'âge de 5 ans.

Les chercheurs concluent:

"Les résultats de cette analyse - qui fournit des estimations cumulatives plutôt que annuelles - indiquent que la maltraitance des enfants est fréquente, à l’échelle des autres problèmes majeurs de santé publique qui affectent la santé et le bien-être des enfants.

La maltraitance des enfants étant également un facteur de risque pour les problèmes de santé mentale et physique au cours de la vie, les résultats de cette étude fournissent des informations épidémiologiques utiles. "

Plus tôt cette année, une étude publiée dans la revue Développement et psychopathologie ont constaté que même si 40% des enfants maltraités développent un trouble de stress post-traumatique (TSPT) plus tard dans leur vie, les 60% qui ne développent pas de TSPT peuvent l'éviter en parlant de leurs expériences douloureuses, pensées et émotions.

L'étude a révélé que les personnes de l'étude qui avaient été maltraitées pendant leur enfance, mais qui avaient tenté d'éviter les pensées et les émotions douloureuses, étaient significativement plus susceptibles de développer un TSPT.

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