Nouveau test EEG pour diagnostiquer les enfants autistes

Journal en libre accès de BioMed Central BMC Médecine publie un article cette semaine avec de nouvelles recherches montrant la possibilité d'identifier les enfants autistes à l'aide d'un test EEG.
EEG ou électroencéphalographie, enregistre l'activité électrique dans le cerveau, en utilisant un réseau d'électrodes attachées au cuir chevelu. Les fluctuations de tension résultant du courant ionique circulant dans les neurones du cerveau peuvent être détectées, donnant au médecin une image de toute activité anormale ou inférieure. Le test EEG, qui dure généralement de 30 à 40 minutes, a été utilisé pour identifier l’épilepsie et sert également de diagnostic de première ligne pour des lésions cérébrales après un AVC ou une tumeur cérébrale.
Des chercheurs de la faculté de médecine de Harvard ont comparé les mesures EEG de près de 1000 enfants. Leurs sujets de test étaient avec et sans antécédents d'autisme. Ils ont utilisé un réseau de 24 électrodes sur le cuir chevelu, tandis que les enfants étaient réveillés et alertes. Ils ont ensuite ajusté les résultats pour tenir compte de toute activité telle que le clignotement, le mouvement de la tête si les enfants devenaient somnolents.
Les enfants autistes ont généralement une faculté de communication réduite, y compris des compétences linguistiques et sociales. Cela les conduit à montrer ce qui pourrait être qualifié de comportement ou d'attitude antisociale ou anormale, y compris la rigidité des intérêts ou un comportement répétitif et rituel. Les chercheurs ont essayé d'utiliser le scanner IRM pour étudier le cerveau de patients atteints d'autisme, mais n'ont pas eu de résultats solides.
En général, les enfants autistes semblent présenter une faible connectivité à courte distance dans l'hémisphère gauche du cerveau, responsable de la langue, tout en ayant une connectivité accrue dans des régions plus éloignées les unes des autres, indiquant une compensation ou un déséquilibre. se produit Les tests EEG se sont révélés plus précis - fournissant une image plus claire et permettant d'identifier ces modèles.
Dr Frank Duffy et Dr Heidelise Als qui ont effectué cette recherche à l'hôpital pour enfants de Boston ont expliqué:

"La cohérence EEG est utilisée pour évaluer la connectivité fonctionnelle dans le cerveau. Parmi tous les groupes d'âge que nous avons testés, un ensemble de 40 mesures de cohérence distinguent de manière fiable et cohérente les enfants atteints de TSA et leurs contrôles."

Les différences de connectivité cérébrale étaient marquées chez les enfants autistes, avec des distances beaucoup plus courtes nécessaires entre les électrodes, et cette anomalie était particulièrement apparente dans la partie gauche du cerveau. Sur de longues distances, la cohérence a augmenté, confirmant le mécanisme compensatoire que les scientifiques croyaient exister depuis un certain temps.
Au-delà de la simple confirmation d'une théorie, le test peut être utilisé à l'avenir pour mieux diagnostiquer les enfants autistes, ou même pour vérifier les nourrissons qui ne présentent pas encore de symptômes visibles. Cela peut aider les parents à s'adapter à l'avenir et à fournir à l'enfant davantage de stratégies d'adaptation. À l'avenir, si des médicaments deviennent disponibles, cela peut également aider à mettre en place un traitement plus précoce dans le développement de l'enfant.
Écrit par Rupert Shepherd