L'adhésion à un gang de jeunes peut nuire aux années d'adulte

Une nouvelle étude suggère qu'avoir été membre d'un gang d'adolescents signifie des années plus tard qu'un adulte est non seulement plus à risque de commettre un crime et percevant des revenus illégaux, mais qu'il est moins susceptible d'avoir terminé ses études secondaires , recevoir de l'aide sociale et lutter contre la toxicomanie.

Ecrire dans le American Journal of Public HealthDes chercheurs de l’Université de Washington (UW) à Seattle décrivent comment ils ont utilisé 23 facteurs de risque pour identifier les enfants susceptibles de se joindre à des gangs de rue, puis comparent certains qui n’en ont pas

Un des chercheurs, Karl Hill, professeur agrégé de recherche à l’école de travail social d’UW, a déclaré:

"Comme pour la violence, l'appartenance à un gang est tout autant un problème de santé publique qu'un problème de justice pénale. Se joindre à un gang à l'adolescence a eu des conséquences durables sur la santé et le bien-être."

L'étude a examiné les résultats du projet de développement social de Seattle, fondé par le co-auteur de l'étude, le professeur J. David Hawkins, professeur de prévention de l'UW travaillant dans le domaine du travail social.

À partir de 1985, le projet a suivi 888 élèves de cinquième année, dont la moitié provenait de familles à faible revenu. Les enfants ont fréquenté 18 écoles primaires desservant des quartiers à forte criminalité.

Les enfants ont été interrogés chaque année jusqu'à l'âge de 18 ans, puis tous les trois ans par la suite, jusqu'à l'âge de 33 ans.

En utilisant 23 facteurs de risque, les chercheurs ont identifié des enfants susceptibles de rejoindre un gang

À partir des entretiens et en utilisant un groupe de 23 facteurs de risque, les chercheurs ont pu identifier les enfants ayant une propension à rejoindre un gang. Ils ont ensuite comparé 173 adolescents qui ont rejoint un gang avec 173 qui ne l'ont pas fait, mais qui correspondaient également aux mêmes facteurs de risque. Donc, la seule différence entre les deux groupes était l'appartenance à un gang.

Les 23 facteurs de risque susceptibles de faire croire qu'un enfant rejoindrait un gang sont les suivants:

• Facteurs individuels: avoir des croyances antisociales, consommer de l'alcool et de la marijuana, avoir un comportement hyperactif et violent
• Facteurs familiaux: y compris pauvreté, comportement des frères et s?urs, parents ayant des attitudes pro-violentes et structure familiale
• Facteurs de voisinage: y compris la mesure dans laquelle les enfants du quartier étaient en difficulté et la disponibilité de la marijuana
• Facteurs sociaux: par exemple, si l'enfant est associé à des amis qui ont des comportements problématiques
• Facteurs scolaires: tels que les aspirations et les résultats scolaires.

Les chercheurs ont évalué trois facteurs à l'âge adulte lorsque les participants ont atteint l'âge de 33 ans:

• Education et acquis professionnel
• Comportement illégal
• Santé mentale et physique.

Les anciens membres de gangs sont plus susceptibles d'avoir des conséquences négatives dans la vie adulte

Ils ont constaté que les participants adultes qui étaient d'anciens membres de gangs d'adolescents étaient presque trois fois plus susceptibles, entre 27 et 33 ans, de se livrer à des activités criminelles, plus de trois fois plus susceptibles de toucher des revenus illégaux et plus deux fois plus susceptibles d’être en prison l’année précédente.

Les anciens membres de gangs d'adolescents étaient aussi près de trois fois plus susceptibles de lutter contre la toxicomanie, deux fois plus susceptibles de déclarer une mauvaise santé et deux fois plus susceptibles de recevoir de l'aide sociale. Ils étaient également deux fois moins susceptibles de terminer leurs études secondaires.

L'âge moyen auquel un enfant s'est enrôlé dans un gang était d'un peu moins de 15 ans. Aucun des participants n'a déclaré avoir rejoint l'équipe après 19 ans et 60% ont déclaré appartenir à un gang pendant 3 ans maximum.

L'auteur principal, Amanda Gilman, candidate au doctorat à la School of Social Work de l'UW, a déclaré que l'adhésion à un gang était un tournant, entraînant des conséquences dans d'autres domaines de la vie des participants pendant des années:

"Très peu d'entre eux ont déclaré être encore dans une bande à l'âge de 27 ans. La grande majorité d'entre eux sont partis il y a longtemps, mais les conséquences les ont empêchés de rester à long terme", explique-t-elle.

L’Institut national de lutte contre la toxicomanie, la Fondation Robert Wood Johnson et l’Institut national de la santé mentale ont aidé à financer cette étude.

En juillet 2013, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté qu'une étude a révélé que l'appartenance à un gang est liée à une mauvaise santé mentale. Les chercheurs britanniques ont constaté des niveaux sans précédent de maladies psychiatriques chez les jeunes hommes des gangs de rue et ont déclaré que les résultats ont mis en évidence un "problème de santé publique complexe au carrefour de la violence, de la toxicomanie et de la santé mentale".