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La recherche d'un vaccin antipoliomyélitique plus sûr dans un monde sans polio
La poliomyélite, également connue sous le nom de poliomyélite, est une maladie dont le monde entier est impatient de se débarrasser. Une fois détruite définitivement, la communauté médicale devra faire face à de nouveaux défis.
Depuis 1988, l'incidence de la polio a diminué de 99%.
Le virus de la polio a le potentiel de paralyser et même de tuer ses victimes, en se propageant de personne à personne par les excréments infectés présents dans la nourriture ou l’eau.
La poliomyélite est causée par le poliovirus et environ 0,5% des personnes infectées seront paralysées. Cette paralysie peut survenir dans les jours ou même les heures suivant l'infection.
La paralysie peut éventuellement entraîner la mort lorsque les muscles responsables de la respiration se saisissent.
Étant donné que seulement 3 personnes infectées sur 10 présentent des symptômes, le virus de la polio se propage facilement à travers les populations.
Essentiellement affectant les enfants, la polio a le potentiel de paralyser les victimes à vie; cette capacité en fait l’une des maladies les plus redoutées au monde.
Cependant, grâce à de vastes programmes de vaccination coordonnés sur le plan international, la polio est enfin à la porte.
La guerre contre la polio
Depuis 1988, année de la création de l’Initiative mondiale pour l’éradication de la poliomyélite, la poliomyélite a été réduite de 99% dans le monde. Ce ne sont plus que les communautés les plus pauvres et les plus marginalisées où la poliomyélite continue à se développer.
Les vaccins efficaces, qui coûtent à peine 0,14 dollar par personne, ont été largement diffusés par les organisations caritatives et les gouvernements du monde entier. Le virus lui-même ne peut pas survivre sans hôte; s'il ne peut pas trouver un être humain non immunisé, il disparaîtra.
Seuls l'Afghanistan et le Pakistan doivent encore mettre un terme à la transmission de la polio. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la lutte contre la poliomyélite est «l’effort de santé publique le plus important jamais coordonné au niveau international».
Il existe trois types de polio sauvages. Le dernier cas de type 2 est survenu en 1999 et le dernier cas de type 3 a été enregistré en 2012. Seul le type 1 reste en liberté.
En quelques années à peine, la polio devrait être totalement éradiquée, mais cette éradication entraînera de nouveaux défis.
Considérations post-éradication
À l'approche de l'éradication totale de la poliomyélite, les préoccupations concernant le stockage des vaccins contenant des virus vivants sont mises en évidence. Une nouvelle étude, publiée dans Pathogènes PLOS, étudie des souches vaccinales plus sûres qui constitueraient une menace moindre si elles devaient être libérées accidentellement.
Actuellement, il existe deux types de vaccins:
- Virus vivant atténué: les virus atténués sont affaiblis et porteurs de mutations génétiques les empêchant d’infecter. Cependant, dans de rares cas, ces virus peuvent retrouver leur mode virulent. On a également constaté qu'ils dormaient chez des individus immunodéprimés et passaient dans leurs excréments, ce qui pourrait entraîner d'autres infections.
- Virus inactivé: Bien que les virus inactivés soient eux-mêmes sûrs, leur mode de production comporte des risques inhérents. Pour fabriquer ces vaccins, il faut cultiver de grandes quantités de virus vivants avant de les tuer.
Sabin et autres souches atténuées
La présente étude, menée par Philip Minor de l’Institut national de normalisation et de contrôle biologiques de Potters Bar, au Royaume-Uni, étudie des souches atténuées alternatives et leur potentiel à l’avenir de vaccins plus sûrs.
Une fois l'éradication terminée, l'OMS a recommandé aux fabricants de vaccins d'utiliser une souche atténuée appelée souche Sabin.
La souche Sabin est une souche de vaccin atténuée bien connue et bien comprise. Pour cette raison, Minor et ses collègues l’ont utilisé comme point de départ. Ils ont altéré l'ARN de Sabin dans le but de produire des souches plus stables et hyperattenues.
Quatre paramètres ont été utilisés pour évaluer le succès de ces nouvelles souches:
- Stabilité génétique: le virus reviendrait-il facilement à sa forme virulente?
- Croissance: la nouvelle souche se développerait-elle dans une culture de tissus? (Cette capacité est essentielle si elle doit être produite à grande échelle)
- Potentiel de paralysie: La nouvelle souche pourrait-elle provoquer une paralysie dans le modèle murin de la polio?
- Immunisation: après l'inactivation, pourraient-ils immuniser efficacement les souris?
L’étude a révélé que les nouvelles souches qu’ils avaient conçues étaient effectivement plus stables, avaient un potentiel de production de masse et étaient plus sûres que la souche originale de Sabin. Les chercheurs disent:
"Nous avons mis au point de nouvelles souches pour la production de vaccins antipoliomyélitiques inactivés, avec un risque négligeable pour la population humaine s’ils s’échappent. Cela permettra une production de vaccins sûre dans le monde après l’éradication."
Une fois la poliomyélite éradiquée, ce ne sera que la troisième maladie à avoir connu un tel sort, après la variole (éradiquée en 1979) et la peste bovine (maladie du bétail éradiquée en 2001).
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