Le suivi du métabolisme parasitaire permet de mieux cibler les médicaments

En dépistant ce que mangent les parasites et en détaillant les voies exactes par lesquelles ils métabolisent les nutriments pour la croissance, les chercheurs australiens estiment avoir découvert de nouvelles cibles thérapeutiques pour lutter contre le parasite tropical mortel. Leishmania qui infecte 12 millions de personnes et tue un demi-million de personnes chaque année.
Dirigés par le professeur Malcolm McConville de l’Institut Bio21 de l’Université de Melbourne, les chercheurs écrivent sur leur travail dans le numéro du 5 août de The Journal of Biological Chemistry.
La technique analytique mise au point par l'équipe, qui permet de déterminer les voies métaboliques essentielles à la survie des parasites (même pour les atomes particuliers utilisés pour l'alimentation), peut être utilisée pour étudier le métabolisme détaillé de nombreux parasites et bactéries infectieux.
Ils ont choisi de travailler sur le genre Leishmania car son cycle de vie est complexe et sa capacité à infecter de nombreux animaux, ce qui rend le traitement difficile et limite l'efficacité de tout vaccin.
Leishmania est un parasite unicellulaire qui cause la leishmaniose, une maladie qui touche actuellement l'homme dans 88 pays. Selon les espèces à l'origine de la maladie, la personne infectée développe des affections cutanées ou des infections d'organes, qui peuvent être fatales.
Le parasite vit dans de minuscules phlébotomes et se transmet aux humains et à d'autres vertébrés lorsque les insectes les piquent pour obtenir du sang afin de produire des ?ufs.
McConville et ses collègues ont étiqueté les atomes de carbone dans la source de nourriture du parasite (glucose) et ont utilisé diverses technologies de pointe, notamment la résonance magnétique nucléaire (RMN) et la chromatographie gazeuse couplée à la spectrométrie de masse. encore une fois sous forme de métabolites sécrétés, cartographiant ainsi les voies métaboliques essentielles à la survie du parasite. Celles-ci peuvent être utilisées comme cibles potentielles pour de nouveaux médicaments qui bloquent les voies et privent littéralement les parasites de la mort.
McConville, qui est également chercheur principal au Australian National Health and Medical Research Council, a déclaré aux médias:
"C'est une percée très importante dans ce domaine car plus nous en savons sur ces pathogènes dangereux et sur la façon dont ils vivent, mieux nous pouvons les combattre avec de nouveaux médicaments efficaces."
Le problème avec les médicaments actuels contre les parasites est qu'ils ont des effets secondaires énormes, généralement dus au fait qu'ils ne ciblent pas de voies métaboliques spécifiques.
"Nous avons maintenant une meilleure compréhension de Leishmania et peuvent développer des médicaments spécifiques avec des effets secondaires minimes », a déclaré McConville.
Écrit par Catharine Paddock PhD

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