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La transition de la consommation modérée à la consommation problématique dépend du matériel génétique
Le fait de boire quelques verres avec des amis fait partie de la vie sociale de nombreuses personnes, mais pour plus de 7% des adultes aux États-Unis, seulement quelques verres peuvent rapidement se transformer en problèmes d'alcool ou de consommation d'alcool. Maintenant, les chercheurs publient dans la revue Psychiatrie moléculaire ont trouvé qu'un petit segment de matériel génétique connu sous le nom de micro-ARN fait partie intégrante de la transition d'une consommation modérée à une consommation problématique.
La nouvelle étude démontre que les niveaux de microARN dans le cerveau sont importants dans le développement de la dépendance à l'alcool.
Selon l'Institut national sur l'abus d'alcool et l'alcoolisme (NIAAA), en 2012, 17 millions d'adultes âgés de 18 ans et plus aux États-Unis avaient un trouble lié à la consommation d'alcool (AUD).
Les adultes, cependant, ne sont pas le seul groupe affecté; le NIAAA rapporte qu'en 2012, environ 855 000 adolescents âgés de 12 à 17 ans avaient également un AUD.
Pour approfondir les mécanismes potentiels dans le cerveau qui jouent un rôle dans ces troubles, Dorit Ron, titulaire de la chaire de biologie cellulaire des dépendances en neurologie de l'Université de Californie à San Francisco (UCSF), a examiné facteur neurotrophique dérivé (BDNF).
Dans des études antérieures, elle et son équipe ont démontré que le niveau de BDNF augmente dans le cerveau lorsque l’alcool est consommé avec modération et que la protéine empêche le développement des AUD.
Pour leur dernière étude, les chercheurs ont observé une diminution significative de la quantité de BDNF dans le cortex préfrontal interne (mPFC) - une région du cerveau impliquée dans la prise de décision - lorsque les souris consommaient des quantités excessives d'alcool pendant des périodes prolongées.
À son tour, cette diminution était liée à une augmentation correspondante du niveau d'un microARN appelé miR-30a-5p, rapporte l'équipe.
"Les médicaments doivent cibler la consommation sans affecter le système de récompense"
Ron et ses collègues expliquent que les microARN diminuent les niveaux de protéines - comme le BDNF - en se liant à l'ARN messager. Ces ARN messagers agissent comme des "intermédiaires moléculaires", transportant des instructions à partir de gènes vers les mécanismes de création de protéines des cellules, les marquant pour leur destruction.
L’équipe a constaté que lorsqu’ils augmentaient les niveaux de miR-30a-5p dans le mPFC, le BDNF diminuait, incitant les souris à consommer de grandes quantités d’alcool.
Cependant, lorsque l’équipe a traité les souris avec un inhibiteur de miR-30a-5p, le taux de BDNF dans le mPFC est revenu à la normale et la consommation d’alcool était de nouveau normale.
Commentant leurs conclusions, Ron dit:
"Nos résultats suggèrent que le BDNF protège contre la transition de l'alcoolisme et de la consommation d'alcool modérés à incontrôlés. En cas de défaillance de cette voie protectrice, une consommation excessive excessive incontrôlée se développe et les microARN constituent un mécanisme possible dans cette décomposition."
Elle ajoute que ce mécanisme pourrait être la raison pour laquelle 10% de la population développent des troubles de l’alcool, notant que leur étude pourrait contribuer au développement de médicaments pour traiter les AUD.
Selon les chercheurs, d'autres thérapies potentielles pour les problèmes d'alcool ont été infructueuses, car elles inhibent les voies de récompense du cerveau, ce qui entraîne une diminution du plaisir des individus.
Cependant, cette dernière étude a démontré que les voies de récompense fonctionnent toujours chez les souris dont le miR-30a-5p avait été composé, un résultat qui montre un potentiel pour des traitements futurs, selon Ron.
"En recherchant des thérapies potentielles pour l'abus d'alcool", dit-elle, "il est important que nous recherchions des médicaments futurs qui ciblent la consommation sans affecter le système de récompense en général. parce qu'ils interfèrent avec le sens du plaisir. "
La NIAAA note que seule une fraction des personnes pouvant bénéficier d'un traitement reçoivent une aide; En 2012, seuls 8,4% des adultes dans le besoin ont reçu un traitement pour un AUD dans un établissement spécialisé.
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