Les expériences traumatiques peuvent augmenter le risque de maladie cardiaque chez les femmes

L'expérience d'un nombre élevé d'événements traumatisants pourrait augmenter le risque de développer une maladie cardiaque chez une femme, en particulier après la ménopause, suggère une nouvelle étude.
Les chercheurs suggèrent que le fait de vivre au moins trois événements traumatisants au cours d'une vie pourrait augmenter le risque de maladie cardiaque chez les femmes.

Les chercheurs ont constaté que les femmes ayant rapporté au moins trois expériences traumatiques au cours de leur vie avaient une fonction endothéliale plus faible que celles qui avaient eu moins d’expériences traumatiques.

La fonction endothéliale se réfère à la manière dont l'endothélium - ou la couche de cellules épithéliales qui tapisse l'intérieur du c?ur et des vaisseaux sanguins - aide à réguler la constriction et la relaxation des vaisseaux sanguins.

La dysfonction endothéliale est considérée comme un facteur de risque de maladie cardiaque. Des recherches antérieures ont montré qu'il précède souvent le développement de l'athérosclérose ou le durcissement des artères et peut entraîner une hypertension artérielle.

La nouvelle étude - menée par des chercheurs de l’École de médecine de l’Université de Pittsburgh en Pennsylvanie - suggère que des expériences traumatisantes pourraient augmenter le risque de dysfonctionnement endothélial chez les femmes, en particulier chez les femmes ménopausées.

L'auteur principal de l'étude, la Dre Rebecca Thurston, et ses collègues ont récemment présenté leurs conclusions à la réunion annuelle de la North American Menopause Society (NAMS), à Philadelphie, en Pennsylvanie.

Traumatisme et dysfonction endothéliale

Des études antérieures ont examiné l'association entre le stress mental et le risque de fonction endothéliale, mais le Dr Thurston et son équipe affirment que peu d'études ont examiné l'influence du traumatisme sur ce risque.

Pour remédier à cette lacune, les chercheurs ont analysé les données de 272 femmes ménopausées ou périménopausées. Aucune des femmes n'a fumé.

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Chaque femme a rapporté combien d'événements traumatisants elle avait vécus au cours de sa vie. De tels événements comprenaient le harcèlement sexuel, la mort d’un enfant, le fait de se trouver dans un accident de la route, une catastrophe naturelle ou d’être agressé physiquement.

L'équipe a constaté que les femmes qui ont déclaré avoir vécu au moins trois événements traumatiques au cours de leur vie avaient une fonction endothéliale plus faible que celles qui avaient eu moins d'expériences traumatisantes, ce qui suggère qu'elles risquent davantage de souffrir d'une maladie cardiaque.

Aux États-Unis, les maladies cardiaques sont la première cause de décès chez les hommes et les femmes, causant environ 610 000 décès chaque année dans le pays.

Selon le Dr Thurston, les conclusions de l'équipe «soulignent l'importance des facteurs psychosociaux, tels que l'exposition aux traumatismes, dans le développement du risque de maladie cardiaque chez les femmes d'âge mûr».

La Dre JoAnn Pinkerton, directrice exécutive de la NAMS, estime que les médecins devraient prendre en compte ces résultats lors de l'évaluation du risque de maladie cardiaque chez les femmes.

"Compte tenu du pourcentage élevé de femmes ménopausées atteintes d'une maladie cardiaque, il s'agit d'une étude importante qui devrait rappeler aux prestataires de soins de santé la nécessité de discuter en profondeur des antécédents d'une femme au-delà de sa santé physique."

Dr. JoAnn Pinkerton