Les Américains non assurés sont toujours à risque de se faire renverser par les hôpitaux

Aux États-Unis, le "dumping du patient", c'est-à-dire le fait de se détourner ou de transférer des patients non assurés présentant des conditions médicales d'urgence, est légalement interdit depuis 25 ans. Cependant, une étude publiée dans le numéro d’août de Affaires de santé révèle que les Américains non assurés sont toujours à risque.
L’étude, menée par une équipe nationale de chercheurs, indique que les hôpitaux violent la loi en continuant à pratiquer le «dumping patient». L'équipe a étudié et présenté des études de cas portant sur cinq patients qui se sont vu refuser des soins ou qui ont été transférés dans un état instable à l'hôpital de santé de Denver. L’équipe a conclu que le «dumping des patients» n’existait pas toujours sous l’interprétation et l’application de la loi, mais que Denver Health n’était pas le seul hôpital où cela se produisait.

Sara Rosenbaum, chercheuse principale et professeur de droit et de politique de la santé à la Faculté de santé publique et des services de santé de l'Université George Washington à Washington, DC, déclare:

«Les enquêteurs fédéraux et étatiques doivent mieux identifier les contrevenants à la loi et faire respecter l’interdiction du dumping des patients. Si nous ne commençons pas à faire appliquer la loi de manière agressive, des millions d’Américains non assurés continueront "

Le coût du traitement de millions d'Américains non assurés a augmenté à Denver et dans d'autres communautés à travers le pays. Cette étude approfondie de la loi et des études de cas individuelles montre que les hôpitaux à but lucratif et non lucratif participent à cette pratique. Le fardeau revient en dernier ressort aux hôpitaux de dernier recours, qui sont souvent des hôpitaux publics qui ont déjà un pourcentage élevé de patients non assurés ou sans moyens de payer leurs soins.
L'équipe a examiné l'interprétation juridique et l'application de la loi de 1986 sur le traitement médical et le travail d'urgence (EMTALA), qui oblige les hôpitaux à fournir un dépistage médical approprié et des soins stabilisants aux patients non assurés présentant des conditions d'urgence. Ils ont également étudié des études de cas réels d'événements survenus à Denver Health, mettant en évidence le type de violations fréquentes.

Rosenbaum et son équipe ont enquêté sur des poursuites existantes et une règle de 2003 émise par l'administration George W. Bush pour clarifier la mise en ?uvre de la loi, concluant que les décisions judiciaires, règlements et autres facteurs ont permis aux hôpitaux de contourner l'intention de la loi. Par exemple, selon les règlements de 2003, les patients doivent se présenter à un «service d'urgence spécialisé» et EMALTA ne s'applique pas aux patients gravement malades qui cherchent une aide médicale dans un autre service.
L'équipe souligne également le fait que même les auteurs de violations flagrantes de la loi sont rarement identifiés ou pénalisés, de sorte que des hôpitaux publics comme Denver Health reçoivent souvent des patients non assurés qui sont détournés ou transférés en cas d'urgence médicale. Ils se réfèrent à 5 exemples réels de ces violations potentielles. Une de ces violations concernait un homme de 64 ans qui a été transféré à 350 miles à Denver Health, en dépit du fait que les hôpitaux locaux avaient la capacité de traiter la condition mortelle de la femme.
Les chercheurs demandent au gouvernement fédéral de mettre au point un système plus efficace pour signaler les cas de non-conformité à la loi afin de mettre un terme à cette pratique, arguant que les autorités fédérales et étatiques doivent établir des normes plus claires pour éviter les violations. Ils ajoutent qu'un système de signalement plus simple, tel qu'un système dans lequel les responsabilités sont transférées des patients et des hôpitaux aux organismes de contrôle, contribuerait grandement à faire respecter la loi en ce qui concerne le «dumping patient».
Écrit par Petra Rattue