Les virus peuvent se propager rapidement à travers les bâtiments

Combien de temps faut-il à un insecte pour se propager dans un bâtiment occupé - comme un hôpital ou un immeuble de bureaux - d'une simple contamination d'un bouton d'ascenseur ou d'un interrupteur d'éclairage? Quelques heures seulement, selon une nouvelle étude présentée lors d'une réunion aux Etats-Unis cette semaine, qui a également révélé que les désinfectants couramment utilisés pouvaient l'arrêter.

Les norovirus, la cause la plus fréquente de «grippe intestinale» ou de gastro-entérite, peuvent se propager rapidement et sont responsables de nombreuses fermetures d'écoles, d'immeubles de bureaux, de maisons de retraite et d'autres installations très fréquentées. Les surfaces contaminées sur lesquelles elles peuvent exister pendant des jours sont considérées comme importantes pour la propagation des norovirus. Une manière courante de s'infecter consiste à toucher une surface contaminée puis à toucher votre bouche.

Le virus s'est propagé dans 40 à 60% des bâtiments et des occupants en 2 à 4 heures

La nouvelle étude a révélé qu'un virus peut se propager jusqu'à 60% des personnes dans les grands bâtiments via des objets fréquemment touchés en 2 à 4 heures.

Pour leur étude, les chercheurs ont prélevé des échantillons d'un virus traceur - utilisé comme substitut du norovirus humain - sur une ou deux surfaces et objets fréquemment touchés, tels qu'une table ou un bouton de porte, dans des salles de conférence et un établissement de santé.

En 2 à 4 heures, ils ont trouvé des traces du virus sur 40 à 60% des personnes et ont fréquemment touché des objets dans le bâtiment. Les chercheurs ont prélevé des échantillons dans plus de 100 zones très sensibles, notamment des interrupteurs, des rails de lit, des comptoirs, des boutons-poussoirs, des poignées de cafetière, des poignées de porte, des tables, des ordinateurs et des téléphones.

Charles Gerba, professeur de microbiologie et de sciences environnementales à l’Université d’Arizona, à Tucson, a présenté les résultats de la 54ème Conférence Interscience sur les agents antimicrobiens et la chimiothérapie (ICAAC) qui se tiendra à Washington du 5 au 9 septembre 2014.

Gerba dit que l'étude a également montré que la solution pour arrêter la propagation du virus est simple. Lui et ses collègues l'ont découvert lorsqu'ils ont fourni au personnel de nettoyage des lingettes désinfectantes contenant des composés d'ammonium quaternaire (QUATS) et leur ont demandé comment les utiliser correctement et les utiliser au moins une fois par jour pour nettoyer les objets et surfaces fréquemment touchés.

Les désinfectants à base de QUAT ont réduit la propagation du virus de 80 à 99%

"L'utilisation de lingettes désinfectantes contenant des composés d'ammonium quaternaire (QUATS) homologués par l'EPA [Environmental Protection Agency] aussi efficaces contre les virus comme le norovirus et la grippe, ainsi que l'hygiène des mains, a réduit la propagation du virus de 80 à 99%".

Selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), les norovirus causent chaque année entre 19 et 21 millions de maladies et contribuent à 56 000 à 71 000 hospitalisations et 570 à 800 décès.

Dans leur étude, le Pr Gerba et ses collègues ont utilisé le bactériophage MS-2 comme substitut du norovirus humain, car il a une forme et une taille similaires et réagit de manière similaire aux désinfectants à base de QUAT.

Un désinfectant à base de QUAT agit contre le virus car il porte une charge négative et le désinfectant porte une charge positive. Lorsque le virus entre en contact avec le QUATS, la distribution de charge du virus change et entraîne sa destruction. Les QUATS ont un effet similaire sur les bactéries - entraînant la destruction de leurs parois cellulaires.

Aux États-Unis, plus de 1 500 désinfectants de marque utilisent une ou plusieurs des 90 formulations QUAT homologuées par l'EPA pour tuer les norovirus sur des surfaces solides. Ceux-ci sont disponibles sous forme de lingettes, de liquides prêts à l'emploi et sous forme de concentré.

Le professeur Gerba indique que leur étude montre que la contamination virale des objets et des surfaces fréquemment touchés peut se propager rapidement dans les bâtiments et qu'une "intervention simple peut grandement contribuer à réduire l'exposition aux virus".

Pendant ce temps, lors d'une autre présentation d'étude, les délégués à l'ICAAC 2014 ont également appris comment le risque d'infection par les superbactéries augmentait avec la durée du séjour à l'hôpital. Des chercheurs de l’Université médicale de Caroline du Sud ont constaté que si un patient contracte une infection à Gram négatif à l’hôpital, les chances qu’il soit multirésistant augmentent de 1% par jour d’hospitalisation.