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L'utilisation de warfarine pour la fibrillation auriculaire augmente le risque de démence
La fibrillation auriculaire est une affection relativement courante et, en raison du vieillissement de la population, elle devient plus courante. Cette augmentation est reflétée par l'utilisation accrue du médicament anticoagulant, la warfarine. Le médicament a sauvé des vies innombrables, mais de nouvelles recherches montrent un danger caché - un risque accru de démence chez les patients atteints de fibrillation auriculaire.
Les liens entre la warfarine et la démence sont révélés par de nouvelles recherches.
La warfarine est utilisée depuis plus d'un demi-siècle pour prévenir les caillots sanguins potentiellement mortels. On estime que 20 millions d'Américains prennent actuellement le médicament.
La fibrillation auriculaire (FA) désigne un rythme cardiaque irrégulier, souvent anormalement rapide. Il peut causer divers symptômes, notamment l'essoufflement, les étourdissements et la fatigue.
On estime à 2,7 millions le nombre d'Américains vivant avec la FA.
Selon l’American Heart Association, l’AF augmente le risque d’AVC cinq fois. Pour cette raison, la capacité de warfarine à prévenir la formation de caillots sanguins peut sauver la vie.
Parce que les caillots sanguins peuvent sérieusement affecter le fonctionnement du cerveau, la FA est connue pour augmenter le risque de développer une démence. D'autre part, les anticoagulants utilisés pour soulager les symptômes de la FA augmentent le risque d'hémorragies cérébrales qui peuvent, avec le temps, avoir un impact négatif sur la fonction cérébrale.
Warfarine et démence
La warfarine est utilisée depuis de nombreuses années et est prescrite en grande quantité dans le monde industrialisé. De nouvelles recherches, présentées lors des 37èmes sessions scientifiques annuelles de la Heart Rhythm Society, ont utilisé des données provenant de plus de 10 000 patients pour étudier les liens entre la warfarine, la démence et la FA.
Chacun des participants à l'étude était un utilisateur de longue date de la warfarine. Certains ont utilisé le médicament pour la FA, d'autres l'ont utilisé pour différentes conditions, notamment la thromboembolie et la cardiopathie valvulaire. Aucun n'avait des antécédents de démence.
Après 7 ans, le groupe a été suivi. L'équipe a constaté que la démence était plus fréquente dans le groupe AF que dans le groupe non AF, 5,8% contre 1,6% respectivement.
L'étude a été menée par le Dr T. Jared Bunch et une équipe de chercheurs de l'Institut de cardiologie d'Intermountain Medical Center à Salt Lake City (UT). Ils ont montré que les personnes qui prenaient de la warfarine pour la FA à long terme présentaient des taux plus élevés de démence vasculaire et d’Alzheimer par rapport aux utilisateurs de warfarine présentant des affections autres que la FA.
Le problème avec la warfarine
La warfarine est une drogue notoirement difficile à administrer aux niveaux corrects. Une corde raide doit être parcourue entre les risques de coagulation d'un côté et les saignements de l'autre. Chaque patient réagit différemment à la warfarine et plusieurs facteurs peuvent avoir un impact sur les effets du médicament. De plus, ses actions dans le corps mettent du temps à se développer, donc trouver le bon dosage peut être long. Ces facteurs combinés rendent les niveaux de warfarine difficiles à gérer.
Des recherches antérieures ont montré qu'une prise en charge plus sévère de la warfarine pouvait augmenter les risques de développer une démence chez les patients atteints de FA. La recherche actuelle a confirmé ces résultats antérieurs. le risque était en effet accru chez les patients dont la posologie était plus difficile à gérer. Cependant, ils ont également constaté que, indépendamment de la qualité de la gestion de la warfarine, les niveaux de démence augmentaient toujours.
En bref, les chercheurs ont montré que le taux de démence augmentait encore, que les niveaux de warfarine soient trop élevés, trop bas ou à la bonne dose.
"Les résultats de notre étude sont les premiers à montrer qu'il existe des facteurs de risque cognitifs importants chez les patients traités par warfarine sur une longue période, quelle que soit l'indication de l'anticoagulation."
T. Jared Bunch, MD
Préoccupations futures concernant la warfarine
Pour un certain nombre de raisons, M. Bunch estime que ces résultats sont d’une grande importance. Premièrement, il est important de connaître les risques associés à un médicament, en particulier celui qui est utilisé si souvent. Il recommande que seules les personnes qui ont absolument besoin d'un anticoagulant soient prescrites.
Deuxièmement, les résultats suggèrent que les personnes qui prennent des anticoagulants, sauf en cas d'absolue nécessité, devraient éviter les autres médicaments susceptibles d'augmenter les risques de saignement, comme l'aspirine. En outre, pour ceux qui prennent de la warfarine, mais dont la posologie est difficile à gérer, l'adoption de médicaments plus récents et plus prévisibles pourrait constituer une solution plus sûre.
En raison de l'usage répandu de la warfarine, les résultats de toute recherche sur les risques associés sont susceptibles de susciter un débat.
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