Gants d'ordinateur portable «aide à enseigner le braille»

Plus de 39 millions de personnes dans le monde sont aveugles. Pour beaucoup de ces personnes, le braille - un système de lecture et d’écriture utilisant une série de points en relief représentant des lettres, des chiffres et des signes de ponctuation - est un outil précieux. Désormais, des chercheurs du Georgia Institute of Technology ont mis au point un gant portable pouvant enseigner le braille, même lorsque l’attention de l’utilisateur est sur une autre activité.

L'équipe de recherche - y compris Thad Starner, professeur à Georgia Tech et gestionnaire technique / responsable du projet Glass de Google - a créé un gant amélioré en 2008, appelé Piano Touch. Le gant pourrait apprendre aux personnes à jouer des mélodies de piano en 45 minutes.

Leur dernière création est une avancée sur Piano Touch, qui s’appuie sur un processus appelé apprentissage haptique passif (PHL) - l’idée que les gens peuvent apprendre une compétence inconsciemment sans porter une attention particulière à ce qu’ils apprennent.

"Nous avons appris que les personnes peuvent acquérir des compétences motrices grâce à des vibrations sans porter une attention active à leurs mains", explique Tharner.

Selon les chercheurs, seuls 10% des aveugles apprennent le braille. Ils croient que c'est quelque chose qui est largement négligé dans les écoles et notons que le système peut aussi être difficile à apprendre à mesure que la personne vieillit, lorsque la cécité est la plus courante. Mais cette nouvelle technologie portable pourrait-elle aider au processus d'apprentissage du braille?

Mettre le gant à l'épreuve

L'équipe a mis le nouveau gant à l'épreuve afin de voir à quel point la technologie pouvait enseigner le braille.

Pour leur étude, les participants devaient porter les gants pendant une série de tâches. Les gants se composent de petits moteurs vibrants cousus dans les articulations.

Dans la première tâche, les moteurs du gant ont vibré dans une séquence en corrélation avec un modèle de saisie d'une phrase préméditée en braille. Les participants ont reçu des indices audio leur permettant de savoir quelles lettres en braille ont été produites en tapant cette séquence particulière.

Chaque participant devait ensuite taper la phrase une seule fois sur un clavier sans vibrations ni signaux audio, tandis que les chercheurs mesuraient leur précision.

Dans la tâche suivante, les participants ont été invités à jouer à un jeu d'ordinateur pendant 30 minutes - en guise de distraction - en portant le gant. La moitié des participants ont été présentés avec des vibrations répétées et des indices audio qui représentaient la même phrase en braille que la tâche précédente, tandis que les participants restants ont agi comme un groupe de contrôle et n'ont reçu que des indices audio.

Les chercheurs notent que les sujets n'avaient aucune connaissance préalable du braille et que les tâches n'incluaient pas de retour visuel, ce qui signifiait que les participants n'étaient pas au courant de leur exactitude.

Les participants pouvaient lire et écrire le braille

En comparant les résultats des participants avec ceux de la première tâche, l'équipe a constaté que les membres du groupe de contrôle avaient à peu près le même niveau de précision.

Cependant, ceux qui avaient des vibrations répétées et des indices audio lors de la deuxième tâche étaient un tiers plus précis, certains obtenant même une précision parfaite. De plus, les chercheurs ont constaté que ces participants étaient alors capables de passer de l’écriture en braille à la lecture.

"Après le test de dactylographie, les apprenants passifs étaient capables de lire et de reconnaître plus de 70% de l'expression" lettres ", explique Caitlyn Seim, étudiante à la Georgia Tech.

Seim est en train de mener une autre étude, qui consiste à utiliser le gant pour enseigner l’alphabet braille complet aux participants. Elle dit que jusqu'à présent, 75% des sujets ont démontré une précision de frappe parfaite. En outre, les participants ont pu reconnaître et lire plus de 90% des lettres en braille après 4 heures d’apprentissage.

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