Quelles sont les conséquences de l'intimidation chez les enfants sur la santé des adultes?

Toujours considéré comme un rite de passage par certains, la recherche tente maintenant de comprendre pourquoi les victimes d’intimidation chez les enfants risquent d’avoir de moins bons résultats à l’âge adulte, non seulement pour leur santé psychologique, mais aussi pour leur santé cognitive et physique.

Bien qu'il n'y ait pas de définition universelle de l'intimidation chez les enfants, le terme est souvent utilisé pour décrire lorsqu'un enfant dit ou fait délibérément des choses qui causent de la détresse à un autre enfant, ou lorsqu'il tente de forcer un autre enfant en utilisant des menaces, la violence ou l'intimidation.

Le Département américain de la santé et des services sociaux (DHHS) cite des études montrant que les types d'intimidation les plus courants sont verbaux et sociaux:

• Appel de nom - 44,2% des cas
• Teasing - 43,3%
• Répandre des rumeurs ou des mensonges - 36,3%
• Pousser ou bousculer - 32.4%
• Frapper, gifler ou donner des coups de pied - 29,2%
• Sortir - 28,5%
• Menace - 27,4%
• Voler des biens - 27.3%
• Commentaires ou gestes sexuels - 23,7%
• Email ou blogging - 9,9%

L'impact de l'intimidation sur les enfants sur la santé est complexe. La recherche montre que l'intimidation persistante peut causer la dépression et l'anxiété et contribuer à des sentiments suicidaires.

Le DHHS, cependant, dit que les reportages des médias "simplifient souvent" la relation entre le suicide et l'intimidation. La plupart des jeunes victimes d’intimidation ne deviennent pas suicidaires, déclarent-ils, et la plupart des jeunes qui se suicident ont de multiples facteurs de risque, au-delà du seul harcèlement.

Outre l’impact psychologique de l’intimidation, des études ont montré que les enfants victimes d’intimidation peuvent aussi être sujets à des maladies physiques, non seulement pendant la période où l’intimidation a eu lieu, mais plus tard.

Par exemple, récemment Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté une étude qui a révélé que les enfants qui sont victimes d'intimidation entre 8 et 10 ans sont plus susceptibles de connaître le somnambulisme, les terreurs nocturnes ou les cauchemars à l'âge de 12 ans.

Les victimes de harcèlement ont «une mauvaise santé, un revenu plus faible, une qualité de vie inférieure» à l'âge adulte

Mais d'autres études montrent que les effets à long terme de l'intimidation sur la victime sont potentiellement beaucoup plus graves et graves.

• Plus de 77% des étudiants américains ont été victimes d'intimidation verbale, mentale et physique
• Environ 85% des incidents ne font l'objet d'aucun type d'intervention. Il est donc fréquent que l'intimidation soit ignorée.
• Dans les enquêtes citées par le DHHS, environ 30% des jeunes admettent avoir brutalisé les autres.

Une étude réalisée en 2014 par des chercheurs du King's College de Londres au Royaume-Uni a montré que les effets négatifs sur la santé sociale, physique et mentale de l'intimidation chez les enfants sont encore évidents jusqu'à 40 ans plus tard.

L'étude a examiné les données de la British National Child Development Study, qui comprend des informations sur tous les enfants nés en Angleterre, en Ecosse et au pays de Galles pendant une semaine en 1958. Au total, 7 771 enfants de cette étude - dont les parents ont fourni des informations à l'âge de 7 et 11 ans - ont été suivis jusqu'à l'âge de 50 ans.

À l'instar des taux modernes au Royaume-Uni et aux États-Unis, 28% des enfants de l'étude avaient été victimes d'intimidation occasionnelle et 15% avaient été fréquemment victimes d'intimidation.

Les chercheurs ont constaté qu'à 50 ans, les participants qui avaient été victimes d'intimidation lorsqu'ils étaient enfants étaient plus susceptibles d'être en mauvaise santé physique et psychologique et d'avoir un fonctionnement cognitif pire que ceux qui n'avaient pas été victimes d'intimidation.

Les victimes d’intimidation se sont également révélées plus susceptibles d’être au chômage, de gagner moins et d’avoir un niveau d’instruction inférieur à celui des personnes qui n’ont pas été victimes d’intimidation. Ils étaient également moins susceptibles d’être dans une relation ou d’avoir un bon soutien social.

Les personnes qui avaient été victimes d'intimidation étaient plus susceptibles de déclarer une qualité de vie et une satisfaction de vie inférieures à celles de leurs pairs qui n'avaient pas été victimes d'intimidation.

Même lorsque des facteurs tels que le QI de l'enfance, les problèmes émotionnels et comportementaux, le statut socioéconomique des parents et la faible implication des parents ont été pris en compte, l'association est restée entre l'intimidation et des résultats sociaux, physiques et mentaux négatifs.

"Notre étude montre que les effets de l'intimidation sont encore visibles près de quatre décennies plus tard", a déclaré l'auteur principal, le Dr Ryu Takizawa, de l'Institut de psychiatrie du King's College de Londres. "L'impact du harcèlement est persistant et omniprésent, les conséquences sanitaires, sociales et économiques se prolongeant jusque dans l'âge adulte."

"Nous devons nous éloigner de toute perception selon laquelle l'intimidation n'est qu'un élément inévitable de la croissance", a ajouté le co-auteur, la professeure Louise Arseneault. Elle affirme que, bien que les programmes visant à mettre fin à l’intimidation soient importants, les enseignants, les parents et les décideurs doivent concentrer leurs efforts sur l’intervention précoce pour prévenir les problèmes causés par le harcèlement persistant à l’adolescence et à l’âge adulte.

Comment l'intimidation durant l'enfance affecte-t-elle la santé physique à l'âge adulte?

Le professeur Arseneault a également écrit en profondeur sur une autre étude réalisée en 2014 sur les effets à long terme de l'intimidation sur la santé, menée par une équipe du centre médical de l'Université Duke à Durham, en Caroline du Nord.

Cette étude a examiné l'hypothèse selon laquelle la victimisation liée à l'intimidation est une forme de «stress toxique». Les partisans de cette théorie suggèrent que ce stress toxique affecte les réponses physiologiques des enfants, ce qui peut expliquer pourquoi de nombreuses victimes de l'intimidation - par ailleurs en bonne santé - développent des problèmes de santé.

Un mécanisme qui peut conduire à cette relation psychologique et physique est la réponse inflammatoire, qui se produit lorsque le corps combat une infection, réagit à une blessure ou réagit à un problème de santé chronique.

L'équipe de Duke a évalué l'étendue de cette réponse chez les victimes d'intimidation en mesurant les niveaux d'une protéine appelée protéine C-réactive (CRP). Des niveaux élevés de CRP apparaissent lors de la réponse inflammatoire.

Auparavant, des études ont montré que les personnes maltraitées par un adulte dans leur enfance présentent des taux élevés de CRP. Le professeur Arseneault dit que cela suggère que le corps réagit au stress toxique de la même manière que lorsqu'il tente de combattre une infection.

L'équipe de Duke a analysé les données de l'étude Great Smoky Mountains qui mesurait les niveaux de CRP chez 1 420 enfants âgés de 9 à 16 ans victimes d'intimidation, ainsi que d'intimidateurs et de «victimes de harcèlement». autres.

Les chercheurs ont découvert que les enfants qui avaient été impliqués dans des actes de harcèlement à plusieurs reprises - que ce soit en tant que victimes, intimidateurs ou victimes d'intimidation - avaient des taux de CRP plus élevés que ceux qui n'étaient pas exposés à l'intimidation.

L’équipe a ensuite examiné les mesures du CRP des participants à l’âge adulte. Les résultats étaient similaires: les personnes qui avaient été victimes d'intimidation à plusieurs reprises pendant leur enfance présentaient les plus hauts niveaux de CRP.

Cependant, dans une découverte qui a surpris les chercheurs, on a constaté que les participants ayant intimidé d'autres personnes présentaient désormais les plus faibles niveaux de CRP parmi tous les groupes étudiés, y compris ceux qui n'avaient pas été exposés à l'intimidation.

Pour les mesures de la CRP pendant l'enfance et au début de l'âge adulte, les chercheurs ont pris en compte des facteurs tels que la maltraitance, le dysfonctionnement familial, les troubles anxieux, les taux de CRP antérieurs et les variables associées à la CRP.

Le professeur Arseneault explique que des recherches antérieures dans ce sens ont démontré que l’intimidation peut influencer les réponses physiologiques au stress, y compris la modification des taux de cortisol, l’hormone libérée dans le corps en cas de stress. Une étude portant sur des paires de jumeaux identiques - où l'un des jumeaux avait été victime d'intimidation et l'autre pas - a révélé que les jumeaux victimes d'intimidation présentaient un niveau de réponse «émoussé» au cortisol.

Nouvelles médicales aujourd'hui l'auteur principal de l'étude, William E. Copeland, professeur adjoint au Center for Developmental Epidemiology de Duke, a confirmé que les taux élevés de CRP suggèrent un mécanisme responsable de la traduction de l'acte d'intimidation en problèmes de santé physique à long terme:

«L’intimidation et la menace permanente d’intimidation peuvent avoir des conséquences physiologiques. Au fil du temps, cette expérience peut perturber les systèmes de réponse au stress biologique. Dans notre travail, les victimes présentent des niveaux plus élevés de protéine C réactive jusqu’à dix ans après leur expérience de l'intimidation Au fil du temps, l'usure de ces changements physiologiques peut limiter la capacité de l'individu à relever de nouveaux défis et à courir un risque accru de maladie physique. "

Victimes, intimidateurs et victimes d'intimidation - comment se comparent leurs résultats?

En 2013, le Professeur Copeland a également co-écrit une autre analyse de données de la Great Smoky Mountains Study, examinant les conséquences à long terme de l'intimidation sur la santé - comme le montre l'étude du King's College London - de mauvaise santé, de statut socio-économique inférieur et de problèmes de formation de relations sociales à l'âge adulte.

Cette étude a également porté sur les victimes, les intimidateurs et les groupes de victimes d’intimidation. Cependant, dans cette étude, les victimes d'intimidation se sont révélées être le groupe le plus vulnérable. Les sujets de ce groupe étaient six fois plus susceptibles d'avoir une maladie grave, de fumer régulièrement ou de développer un trouble psychiatrique à l'âge adulte que ceux qui n'avaient pas été impliqués dans l'intimidation.

"Toutes les victimes ne sont pas créées de manière égale", a déclaré le Dr Copeland à propos des conclusions de l'étude. Les victimes qui tentent de se défendre et de blesser les autres ont tendance à être impulsives, facilement provoquées, ont une faible estime de soi et sont souvent impopulaires auprès de leurs pairs. membres."

"En tant que tels", poursuit-il, "ces enfants ont été exposés à des niveaux élevés d'adversité et manquent de compétences, de tempérament et de soutien social pour faire face efficacement. Cela les expose à des problèmes à long terme".

Les 1 420 participants ont été interrogés à l'âge de 9, 11 ou 13 ans, puis ont été suivis à 19, 21 ou 24-26 ans. Près du quart des enfants (23,6%) ont déclaré avoir été victimes d'intimidation, 7,9% ayant déclaré avoir été des brimeurs, et 6,1% ayant déclaré avoir été des victimes d'intimidation.

Bien que les victimes et les victimes d'intimidation aient été exposées à un risque de détérioration de leur santé, de leurs finances et de leurs relations sociales à l'âge adulte, les participantes ayant déclaré être des intimidateurs n'avaient aucun lien avec l'âge adulte.

Cependant, le Dr Copeland nous a dit que:

«Il est important d’être clair ici: les agresseurs ont de moins bons résultats à l’âge adulte, mais ces mauvais résultats ont tendance à être dus à des problèmes de comportement préexistants et à des adversités familiales plutôt qu’à l’intimidation en soi. Pour les victimes, en revanche, l’expérience de victime elle-même est associée à de plus mauvais résultats. "

Le Dr Copeland considère que les programmes de prévention les plus efficaces impliquent des réunions de parents, des méthodes disciplinaires fermes et une supervision rigoureuse.

"Une fois qu'un enfant a été victime d'intimidation, il est essentiel que les parents et les enseignants apportent leur soutien et veillent à ce que l'intimidation ne se poursuive pas", souligne-t-il. "Trop souvent, l'intimidation n'est pas prise au sérieux et est traitée comme un rite de passage normal."

Bien que les preuves de problèmes de santé physique à l’âge adulte associés à l’intimidation de l’enfant soient de plus en plus nombreuses, les experts estiment que ce sont les conséquences psychologiques qui restent les plus préoccupantes et qui peuvent être évitées.

Les victimes d'intimidation courent un risque accru de divers troubles anxieux, affirme le Dr Copeland, alors que les victimes d'intimidation risquent de souffrir de dépression et de suicide.

"C'est tragique car nous avons des traitements efficaces et testés pour tous ces problèmes", dit-il. "Le problème est que très peu de personnes ayant de tels problèmes de santé mentale reçoivent l'aide dont elles ont besoin."

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