Brown, bleu, vert et noisetier: quel est le secret de la couleur des yeux?

Les yeux ont de nombreuses nuances, allant du brun foncé au brun clair, du vert, du noisetier et du gris au bleu. Mais malgré les nombreuses variations que nous percevons, il n'y a en réalité que deux pigments différents dans nos yeux: brun et rouge.
La couleur des yeux est déterminée par le motif du pigment brun et rouge, des fibres de collagène et de la topographie de l'iris.

La zone colorée à l'avant de l'?il s'appelle l'iris. Il a environ 12 millimètres de diamètre et possède une ouverture au milieu, appelée pupille. L'iris est fabriqué à partir de tissu conjonctif et d'un muscle mince qui lui permet de s'ouvrir et de se fermer en réponse à la lumière.

La couleur de nos yeux est composée de différentes quantités de pigment et du tissu conjonctif qui fait partie de l’iris.

Le pigment rend les yeux sombres

Les cellules de l'iris qui produisent des pigments sont appelées mélanocytes et elles sont également responsables de la couleur de nos cheveux et de notre peau. Les mélanocytes peuvent produire deux types de pigments différents: l'eumélanine, qui est brun-noir, et la phéomélanine, qui est rouge.

Les yeux foncés ont le plus de pigments, en particulier les eumélanines brun-noir. En revanche, les yeux bleu clair ont le moins de pigments. La couleur des yeux est plus fréquente chez les personnes de descendance européenne.

Cependant, il n'y a pas de pigment bleu à nos yeux. Au lieu de cela, les yeux d'un individu sont bleus en raison des fibres de collagène blanches dans le tissu conjonctif de l'iris. Ces fibres diffusent la lumière et rendent l’iris bleu.

Les couleurs des yeux qui se situent entre le brun foncé et le bleu clair ont des quantités variables de pigments et de zones sans pigment. Cela conduit aux couleurs uniques que nous voyons sous la forme de vert, de noisetier et de gris.

Mais ce n’est pas seulement la couleur qui rend nos yeux uniques; la topographie physique de l'iris joue également un rôle important.

Lorsque nous examinons de près nos yeux, nous pouvons voir plusieurs modèles. Le plus facile à repérer est l'anneau pigmenté, qui est un anneau de couleur entourant la pupille.

Les zones où les fibres de collagène sont moins denses ressemblent à des creux ou des sillons et sont appelées les cryptes de Fuchs. Les taches blanches - ou nodules de Wolfflin - sont dues à des points chauds de fibres de collagène. Le Nevi, quant à lui, est constitué de taches brunes dues à l'augmentation de la production de pigments par un groupe de mélanocytes.

Alors, qu'est-ce qui régit cette incroyable gamme de couleurs et de motifs dans nos yeux?

Beaucoup de gènes font une couleur d'oeil

Pendant de nombreuses années, les généticiens croyaient qu'un seul gène était responsable de la couleur des yeux d'un individu, les yeux bruns dominant les yeux bleus. Cependant, deux parents aux yeux bruns peuvent avoir des enfants aux yeux bleus.

Alors que la couleur des yeux est une caractéristique héréditaire, nous savons aujourd'hui qu’elle est beaucoup plus complexe: plusieurs gènes contribuent au spectre de couleurs que nous voyons dans la population.

En ce qui concerne la couleur des yeux, le nombre total de gènes responsables est actuellement de 11. Un groupe de chercheurs - dirigé par Manfred Kayser, professeur de biologie moléculaire légale au Centre universitaire Erasmus de Rotterdam aux Pays-Bas - a récemment analysé variantes dans ces gènes chez plus de 3000 personnes de sept pays européens.

Lorsqu'ils ont comparé ces profils génétiques avec une nouvelle méthode d'évaluation de la couleur des yeux sur les photographies - qui a été développée dans le cadre de l'étude - l'équipe a pu prédire de manière fiable la couleur des yeux dans la plupart des cas. Cependant, ils ont fait remarquer que "de futures études d'association à l'échelle du génome fourniront probablement de nouveaux gènes de pigmentation et de nouveaux variants d'ADN prédictifs de la pigmentation".

La génétique de la structure des yeux en est encore à ses débuts, avec une poignée de plusieurs milliers de gènes impliqués dans le développement de l'iris.

Alors que la recherche de tous les acteurs génétiques impliqués dans la couleur et le dessin des yeux se poursuit, nous pouvons continuer à nous émerveiller du fait que deux pigments et faisceaux de collagène peuvent produire une gamme aussi vaste et spectaculaire de couleurs oculaires individuelles dans notre population.

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