Pourquoi la grippe déclenche-t-elle une rechute? Étude enquête

La grippe n'est agréable pour personne, mais pour les personnes atteintes de sclérose en plaques, l'infection respiratoire peut provoquer une rechute. Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont expliqué pourquoi cela se produit.
Les chercheurs pourraient mieux comprendre pourquoi la grippe peut provoquer des rechutes chez les patients atteints de sclérose en plaques.

La sclérose en plaques (SEP) est une maladie chronique déclenchée par une réponse immunitaire anormale, dans laquelle le système immunitaire attaque et endommage par erreur la myéline, la substance grasse qui protège les fibres nerveuses du système nerveux central.

Lorsque la myéline est attaquée, les fibres nerveuses sous-jacentes peuvent également être endommagées. Cela interfère avec la signalisation nerveuse entre le cerveau et la moelle épinière, causant des symptômes tels que des engourdissements ou des picotements dans le visage, le corps ou les membres, une faiblesse musculaire et des difficultés de mobilité.

La SEP récurrente-rémittente est la forme la plus courante de SEP, caractérisée par des crises de symptômes ou des rechutes, suivies de périodes de récupération.

Des recherches antérieures ont montré que la grippe et d'autres infections des voies respiratoires supérieures peuvent augmenter le risque de rechute chez les patients atteints de SEP. Les mécanismes sous-jacents à cette association n’ont toutefois pas été clairement définis.

Le professeur Andrew Steelman, de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, et ses collègues ont cherché à en savoir plus sur le lien entre la grippe et la rechute de la SEP.

Pour leur étude - qui a récemment été publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences - Les chercheurs ont utilisé des souris génétiquement prédisposées aux attaques à médiation immunitaire du cerveau et de la moelle épinière.

La grippe augmente l'activation des cellules gliales

Les chercheurs ont exposé les souris au virus grippal A, qui est l'une des principales causes des épidémies de grippe chez l'homme. La réponse des rongeurs au virus a été surveillée.

L'équipe a constaté que certaines des souris infectées présentaient initialement des symptômes similaires à ceux observés chez les humains atteints de SEP, même s'il n'y avait aucune trace du virus de la grippe dans le cerveau des rongeurs.

"Si vous observez une population de patients atteints de SEP qui présentent des symptômes de maladies des voies respiratoires supérieures, entre 27 et 42% rechuteront dans les deux premières semaines", note le professeur Steelman.

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"C'est en fait la même incidence et le même délai que nous avons vu chez nos souris infectées, bien que nous pensions qu'il serait beaucoup plus élevé étant donné que la plupart des cellules immunitaires de cette souche de souris sont capables d'attaquer le cerveau."

Fait intéressant, lorsque les chercheurs ont examiné de plus près le cerveau des souris infectées par la grippe, ils ont identifié une augmentation de l'activation des cellules gliales.

Alors que le rôle principal des cellules gliales est de soutenir les neurones dans le système nerveux central, des études ont montré que les cellules gliales aident également à invoquer les cellules immunitaires dans le cerveau.

"Lorsque la glie est activée, on commence à voir le trafic de cellules immunitaires du sang vers le cerveau. Nous pensons que, du moins pour les patients atteints de SEP, lorsque la glie est activée, cerveau », explique le professeur Steelman.

"Une fois sur place, les cellules immunitaires attaquent la myéline, les gaines graisseuses entourant les axones, provoquant un dysfonctionnement neurologique", ajoute-t-il.

Les chimiokines peuvent être impliquées

Les chercheurs ont émis l’hypothèse que les molécules appelées chimiokines interviennent dans la signalisation entre les cellules gliales et les cellules immunitaires, après avoir identifié des taux accrus d’une chimiokine appelée CXCL5 dans le cerveau de souris infectées par la grippe.

Qui plus est, l'équipe note que chez l'homme atteint de SEP, les taux de CXCL5 augmentent dans le liquide céphalo-rachidien pendant les rechutes, et des recherches récentes suggèrent que cette chimiokine pourrait être utilisée pour prédire la rechute de la SEP.

Alors que des études complémentaires sont nécessaires pour déterminer précisément pourquoi le système immunitaire des patients atteints de SEP attaque le cerveau en réponse aux infections des voies respiratoires supérieures, le professeur Steelman et son équipe pensent que leur étude nous rapproche un peu plus de notre découverte.

"Les patients atteints de SEP ont une ou deux rechutes par an. On pense que ces rechutes contribuent à la progression de la maladie", explique le professeur Steelman. "Si nous pouvons identifier les facteurs environnementaux tels que l'infection pour provoquer une rechute, alors peut-être pouvons-nous intervenir lorsque le patient présente des signes de maladie, comme un nez qui coule ou de la fièvre."

"Si nous pouvions inhiber la rechute de 50%, nous pourrions théoriquement prolonger le temps nécessaire pour que le patient subisse une perte continue de fonction et une incapacité dramatique."

Prof. Andrew Steelman