Les microbes transportés par le vent dans de vastes distances

Des chercheurs du Royaume-Uni et de la Suisse ont étudié les incroyables distances que les micro-organismes peuvent traverser entre les continents, ce qui soulève des questions quant à leur potentiel de colonisation de nouvelles terres et à la possibilité de propagation de maladies.
Les résultats ont été publiés ce mois-ci dans le Journal de biogéographie par des scientifiques de l'Université John Moores de Liverpool (LJMU), de l'Institut fédéral suisse de recherche sur la forêt, la neige et le paysage (WSL) et de l'École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) de l'Université de Neuchâtel. Ils ont utilisé de grands modèles informatiques de l'atmosphère terrestre pour déterminer à quel point les microbes pouvaient être dispersés.
De l'Institut international des sciences spatiales de Berne, le Dr Dave Wilkinson du LJMU a dirigé l'équipe avec Symeon Koumoutsaris. Ils ont modifié des modèles informatiques spécialement conçus pour la recherche de la dispersion des particules de poussière. Ils ont cherché ce qui se passerait s'ils libéraient des microbes virtuels à la fois au sud de l'Amérique du Sud et au Mexique. Une fois que les microbes de 0,02 mm de diamètre et moins étaient en suspension dans l'air, ils peuvent facilement parcourir des milliers de kilomètres.
Le Dr Dave Wilkinson, École des sciences naturelles et de psychologie de la LJMU, a déclaré:

«Les microbes de moins de 0,009 mm de diamètre sont allés jusqu'en Australie! Ces microbes, tels que les bactéries et de nombreuses amibes ainsi que certaines spores fongiques, pourraient être utilisés. Pour les microbes de petite taille, une fois en suspension dans l'air Les résultats les plus frappants sont la vaste distribution à l'intérieur de l'hémisphère de petits microbes virtuels et le manque de dispersion entre l'hémisphère nord et l'hémisphère sud au cours de l'année de nos simulations.
Ce que nos modèles montrent, c'est que seuls les plus petits microbes voyagent facilement entre les continents. Les plus grandes (c'est-à-dire plus grandes que 20 ?m mais encore 500 fois plus petites que le seuil de 1 mm précédemment considéré comme séparant les organismes cosmopolites des biogéographies potentielles) ne peuvent pas voyager d'un continent à l'autre en l'espace d'une seule année. Ceci est un résultat important car il augmente de manière très significative le potentiel de diversité microbienne. "

Bien que la plupart des microbes transportés par le vent soient probablement inoffensifs, des épidémies de certaines maladies, notamment la méningite dans la région du Sahel en Afrique et la fièvre aphteuse, ont été associées à des microbes aériens.
Dr Wilkinson a conclu:

"Nous soulignons que notre modèle ne considère qu'un aspect de la dispersion microbienne, à savoir le transport aérien vers un nouveau site. Une fois qu'un microbe arrive, il doit clairement se reproduire, y compris potentiellement en concurrence avec les microbes déjà présents.
Étant donné la facilité avec laquelle les microbes plus petits se dispersent dans notre modèle, il est possible que cette mesure (plutôt que la dispersion elle-même) constitue une étape limitante dans de nombreux cas d’expansion microbienne. . "

Écrit par Grace Rattue