Les scientifiques trouvent des protéines qui peuvent ralentir les maladies pulmonaires mortelles

Affectant quelque 5 millions de personnes dans le monde, la fibrose pulmonaire est une maladie pulmonaire progressive et fatale dont peu survivent plus de 3 à 5 ans après le diagnostic. Une nouvelle étude suggère qu'une molécule de protéine pourrait ralentir la maladie. Il a constaté que les patients présentant des taux sanguins élevés de protéine - appelés LYCAT - présentaient une meilleure survie et une meilleure fonction pulmonaire que les patients présentant des niveaux inférieurs.

L’équipe de l’étude, de l’Université de l’Illinois à l’Université de médecine de Chicago (UIC), rapporte les résultats de American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.

La fibrose pulmonaire est une maladie qui recouvre les poumons des tissus cicatriciels. À mesure que la maladie progresse, l'essoufflement qui l'accompagne s'aggrave.

La maladie peut se développer après l'exposition à l'amiante et aux gaz toxiques, et même à la radiothérapie pour le cancer du poumon. Les maladies inflammatoires et auto-immunes chroniques peuvent aussi y conduire.

Malheureusement, il n'est souvent pas diagnostiqué tant que les symptômes n'apparaissent pas et que des cicatrices permanentes se sont déjà produites.

Nouvelle cible médicamenteuse pour une maladie avec peu ou pas d'options de traitement

Selon le premier auteur, le Dr Long Shuang Huang, chercheur postdoctoral en pharmacologie à l’UIC, l’étude offre une nouvelle cible pour les médicaments destinés à traiter la maladie. Les traitements actuels pour ralentir la maladie ne fonctionnent que chez très peu de patients.

Des études antérieures ont montré que plusieurs gènes peuvent être impliqués dans le développement de la fibrose pulmonaire idiopathique (FPI) - une forme de la maladie où aucune cause ne peut être identifiée.

Le Dr Huang et ses collègues ont décidé d'étudier le rôle de l'un de ces gènes - qui code pour une protéine appelée lysocardiolipine acyltransférase (LYCAT) - dans le développement de la FPI.

La protéine LYCAT peut protéger ou ralentir la progression de la fibrose pulmonaire

Ils ont mesuré les taux de LYCAT dans le sang des patients atteints de FPI et ont trouvé que les taux les plus élevés étaient observés chez les patients dont la fonction pulmonaire était significativement meilleure et plus susceptibles de survivre plus de 3 ans après le diagnostic.

Le Dr Huang se demande si le LYCAT joue un rôle protecteur ou ralentit la progression de la maladie et peut-être que «stimuler les taux de LYCAT chez les patients atteints de fibrose pulmonaire pourrait constituer une nouvelle approche thérapeutique viable».

L'étude a également examiné comment LYCAT se comporte chez les souris élevées pour développer la cicatrisation des tissus pulmonaires. Chez la souris sans gène, le tissu cicatriciel s'est développé plus rapidement que chez la souris avec le gène. Et le tissu cicatriciel s'est développé encore plus lentement chez les souris conçues pour avoir des niveaux de LYCAT supérieurs à la normale.

L'équipe veut maintenant rechercher des molécules qui stimulent la production de LYCAT.

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