Yoga, la méditation peut réduire le risque de démence

Suivre un cours de yoga et de méditation de trois mois peut réduire le risque de troubles cognitifs légers chez les personnes âgées - considéré comme un précurseur du développement de la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence. C'est la conclusion d'une nouvelle étude publiée dans le Journal de la maladie d'Alzheimer.
Le yoga et la méditation améliorent la mémoire verbale et visuelle-spatiale des personnes âgées.

L'étude a été menée par des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA), dont l'auteur principal, le Dr Helen Lavretsky, du Département de psychiatrie.

La déficience cognitive légère (MCI) se caractérise par des changements notables de la fonction cognitive, tels que le développement de problèmes de mémoire et de pensée.

Bien que ces changements ne soient pas suffisamment graves pour entraver l'autonomie et les activités quotidiennes d'une personne, les symptômes peuvent s'aggraver avec le temps, augmentant le risque de maladie d'Alzheimer et d'autres démences.

Selon l'Association Alzheimer, des études à long terme indiquent qu'environ 10 à 20% des adultes âgés de 65 ans et plus sont susceptibles de souffrir de MCI.

Parmi ces adultes, on estime qu'environ 6 à 15% développent une démence chaque année.

Bien qu'il n'existe actuellement aucun médicament approuvé pour traiter le MCI, les experts recommandent que les personnes âgées atteintes de cette maladie participent à des activités de stimulation mentale, telles que des mots croisés, afin de réduire leur risque de démence.

Maintenant, le Dr Lavretsky et ses collègues disent que la pratique du yoga et de la méditation peut être tout aussi efficace, sinon meilleure, pour protéger les fonctions cognitives.

Entraînement au yoga contre l'amélioration de la mémoire pour la fonction cognitive

Pour leur étude, les chercheurs ont inscrit 25 participants âgés de 55 ans et plus.

Pendant 12 semaines, 14 des participants ont pris part à un cours de yoga Kundalini d'une heure par semaine et ont pratiqué la méditation Kirtan Kriya pendant 20 minutes chaque jour.

Le yoga Kundalini est appelé le «yoga de la conscience», incorporant des techniques de respiration, la méditation et le chant.

La méditation Kirtan Kriya implique le chant, les mouvements des mains et la visualisation de la lumière. Le Dr Lavretsky note que cette forme de méditation est pratiquée en Inde depuis des centaines d'années comme moyen de maintenir la fonction cognitive chez les personnes âgées.

Les 11 participants restants ont participé à une formation d'une heure sur l'amélioration de la mémoire - par le biais d'activités telles que des mots croisés ou des jeux informatiques - une fois par semaine pendant 12 semaines.

Au début et à la fin de la période d'étude de 12 semaines, tous les participants ont effectué des tests de mémoire et ont subi une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), permettant aux chercheurs d'évaluer leur fonction cognitive et leur activité cérébrale.

Amélioration de la mémoire visuelle et spatiale plus importante pour le groupe de méditation sur le yoga

L'équipe a constaté que les deux groupes avaient amélioré leurs capacités de mémoire verbale - la capacité de se souvenir des noms et des listes de mots - à la fin des 12 semaines.

• Environ 21 millions d’adultes aux États-Unis pratiquent le yoga
• L’utilisation du yoga aux États-Unis est passée de 5,1% en 2002 à 6,1% en 2007.
• Des études ont suggéré que le yoga peut réduire le stress et la douleur chronique.

En savoir plus sur le yoga

Cependant, les participants à la pratique du yoga et de la méditation ont démontré une plus grande amélioration des capacités de mémoire visuo-spatiale - la capacité de naviguer et de se souvenir des lieux - que ceux qui participent à un entraînement à la mémoire.

En outre, le groupe de méditation-yoga a obtenu de meilleurs résultats que le groupe de formation sur l’amélioration de la mémoire en ce qui concerne les niveaux d’anxiété et de dépression, ainsi que les capacités d’adaptation et la résistance au stress.

L'équipe affirme que cette dernière constatation est particulièrement pertinente pour les personnes souffrant de MCI, car la condition peut être difficile sur le plan émotionnel.

"Lorsque vous avez des pertes de mémoire, vous pouvez vous inquiéter à ce sujet et cela peut mener à la dépression", note le Dr Lavretsky.

En évaluant l'activité cérébrale des participants, les chercheurs ont constaté que les améliorations de la mémoire verbale et de la mémoire visuo-spatiale étaient corrélées aux changements de la connectivité du cerveau.

Cependant, ils ont constaté que seul le groupe de méditation sur le yoga présentait des changements de connectivité cérébrale statistiquement significatifs.

L'équipe suggère que les améliorations de la mémoire, de l'humeur et de la résistance au stress observées avec le yoga et la méditation pourraient s'expliquer par la production accrue d'une protéine appelée facteur de croissance neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF).

Le BDNF est responsable de stimuler les connexions entre les cellules du cerveau, ainsi que de maintenir la survie des connexions des cellules cérébrales existantes.

Dans l'ensemble, les chercheurs pensent que leurs résultats indiquent que le yoga et la méditation peuvent constituer une stratégie efficace de protection contre le déclin cognitif chez les personnes âgées.

"Si vous ou vos proches tentez d’améliorer votre mémoire ou de compenser le risque de perte de mémoire ou de démence, une pratique régulière du yoga et de la méditation pourrait être une solution simple, sûre et peu coûteuse pour améliorer votre condition physique."

Dr. Helen Lavretsky

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