Le test de zinc pour le cancer du sein au stade précoce semble prometteur

Une nouvelle étude suggère qu'il serait possible de détecter les signes précoces du cancer du sein à l'aide d'un test qui mesure les changements dans les isotopes du zinc.
Pour la première fois, une étude montre que les cellules cancéreuses du sein transforment les isotopes de zinc différemment des cellules normales.

L'étude est la première à montrer que des modifications mesurables de la composition en isotopes de zinc peuvent être détectées dans le tissu mammaire et pourraient être utilisées comme biomarqueur du cancer du sein au stade précoce.

Les chercheurs, dirigés par des scientifiques de l’Université d’Oxford au Royaume-Uni, rapportent leurs conclusions dans la revue. Métallomique.

Les cancers du sein détectés après l'apparition des symptômes - par exemple, nouvelle masse ou enflure, modification de la forme et de la texture du mamelon - sont généralement plus importants et plus susceptibles de se propager que les cancers du sein avant l'apparition des symptômes.

La taille d'une tumeur du sein et son étendue sont deux des facteurs les plus importants pour prédire le succès du traitement et les perspectives à long terme pour le patient.

Les biomarqueurs du cancer du sein au stade précoce pourraient sauver des vies

L'utilisation généralisée des mammographies de dépistage a augmenté le nombre de cancers du sein détectés avant l'apparition des symptômes, mais ils sont également nombreux. Les biomarqueurs diagnostiques précoces du cancer du sein pourraient aider à sauver des milliers de vies.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont appliqué des techniques normalement utilisées par les scientifiques de la Terre pour comprendre le changement climatique et la naissance des planètes, afin d’étudier comment le corps transforme les métaux.

Les techniques - qui sont plus de 100 fois plus sensibles aux modifications de la composition du métal que tout autre instrument de laboratoire clinique - mesurent les niveaux de métaux traces en fonction des proportions relatives de leurs différentes formes isotopiques.

Les isotopes sont des formes différentes du même élément qui ne varient que par le nombre de neutrons dans leurs noyaux atomiques.

Les cellules tumorales provoquent des modifications subtiles de la composition du zinc

Pour l'étude, l'équipe a analysé la composition du zinc dans le sang et le sérum sanguin de 10 personnes - cinq patientes atteintes d'un cancer du sein et cinq témoins sains. Ils ont également étudié des échantillons de tissu mammaire sain provenant des deux groupes et des échantillons de tumeurs du cancer du sein provenant de patientes atteintes d'un cancer du sein.

Ils ont constaté que les tumeurs du cancer du sein avaient une composition isotopique en zinc nettement plus légère que le sang, le sérum et le tissu mammaire sain des patientes atteintes du cancer du sein et des sujets sains.

L'équipe suggère que les différences subtiles dans la composition du zinc se produisent parce que les cellules tumorales traitent le métal différemment des cellules normales. Ils ont également constaté des modifications similaires du cuivre chez l'un des patients atteints d'un cancer du sein.

Le chercheur principal, le Dr Fiona Larner, du Département des sciences de la Terre d’Oxford, a déclaré qu’ils espéraient que leur «recherche est le début d’une toute nouvelle approche».

Elle explique que nous savons depuis plus de 10 ans que les tissus du cancer du sein contiennent des taux élevés de zinc, mais les processus sous-jacents qui en sont la cause ne sont pas bien compris.

Selon le Dr Larner, leur étude "montre que les techniques couramment utilisées en sciences de la terre peuvent nous aider à comprendre non seulement la manière dont le zinc est utilisé par les cellules tumorales, mais aussi comment le cancer du sein peut entraîner des modifications du zinc."

Le zinc pourrait être un «biomarqueur facilement détectable du cancer du sein au stade précoce»

Les résultats de l'étude portent la «promesse d'un biomarqueur facilement détectable du cancer du sein au stade précoce», ajoute le Dr Larner.

L'équipe a également découvert que les protéines riches en soufre jouent un rôle clé dans la façon dont les cellules cancéreuses traitent le zinc - un fait qui pourrait également aider à développer de nouveaux traitements contre le cancer, suggèrent-ils.

Ils voient une nouvelle compréhension de la façon dont différents cancers affectent différents métaux traces dans le corps. Une telle connaissance pourrait conduire à de nouveaux outils et traitements de diagnostic - une "attaque à deux volets" sur de nombreux cancers, explique le Dr Larner, qui ajoute:

"Des recherches supplémentaires sont déjà en cours pour voir quels changements dans d'autres métaux pourraient être causés par d'autres cancers."

En décembre 2013, Nouvelles médicales aujourd'hui a appris une autre étude où des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont suggéré de suivre les ions de zinc mobiles avec un capteur optique pour diagnostiquer le cancer de la prostate.

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