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Les adultes attrapent la grippe 'seulement deux fois tous les 10 ans'
Une nouvelle étude publiée dans la revue PLOS Biologie suggère que si les enfants peuvent attraper la grippe tous les deux ans, les adultes âgés de 30 ans et plus ne contractent le virus que deux fois environ tous les 10 ans.
"Pour les adultes, nous avons constaté que l'infection grippale est en réalité beaucoup moins courante que certaines personnes pensent", explique le Dr Steven Riley, auteur principal.
L'équipe de recherche, dont le Dr Adam Kucharski de London School Hygiene and Tropical Medicine au Royaume-Uni, a découvert ses résultats en analysant les taux d'anticorps sanguins contre neuf différentes souches d'influenza H3N2 circulant dans le sud de la Chine entre 1968 et 2009.
En arrière-plan de l'étude, les chercheurs expliquent qu'en réponse aux virus de la grippe, le système immunitaire produit des anticorps qui ciblent les protéines présentes à la surface du virus. Alors que ces protéines changent à mesure que le virus évolue, les anticorps qui circulent dans le sang se souviennent des souches précédemment rencontrées.
"Cependant," notent les auteurs, "les facteurs spécifiques qui façonnent la réponse immunitaire d'un seul humain à une souche particulière sont peu compris car les infections individuelles et le développement de l'immunité au cours de la vie chez cette personne sont rarement observés directement."
En analysant les échantillons de sang d’enfants et d’adultes chinois, le Dr Kucharski et ses collègues ont pu identifier les souches grippales spécifiques avec lesquelles un individu avait été infecté au cours de la période de 40 ans, ainsi que la réponse immunitaire à chaque souche.
Les chercheurs ont créé un modèle mathématique leur permettant d’estimer la fréquence de l’infection grippale par âge entre 1968 et 2009, ainsi que la manière dont l’immunité aux différentes souches de grippe évolue au cours de la vie.
Les souches de grippe que nous rencontrons au début de la vie «provoquent des réponses immunitaires plus fortes»
L’équipe estime que la transmission de la grippe est beaucoup plus fréquente chez les enfants - ils sont susceptibles de contracter le virus tous les deux ans. À partir de 30 ans, les adultes ne sont susceptibles que de contracter la grippe deux fois par décennie.
"Pour les adultes, nous avons constaté que l'infection grippale est en réalité beaucoup moins répandue que ce que certains pensent", explique le Dr Steven Riley, auteur principal du Centre de recherche et d'analyse des épidémies du Imperial Research London au Royaume-Uni. "Dans l'enfance et l'adolescence, c'est beaucoup plus fréquent, peut-être parce que nous nous mélangons davantage avec d'autres personnes. La fréquence exacte de l'infection variera en fonction des niveaux de fond de la grippe et de la vaccination."
De plus, les chercheurs ont découvert que les souches du virus de la grippe que nous rencontrons tôt dans la vie peuvent activer des réponses immunitaires plus fortes que celles que nous rencontrons plus tard dans la vie.
"Nos résultats suggèrent que l’ancienneté antigénique, par laquelle les souches rencontrées plus tôt dans la vie acquièrent des positions plus élevées dans la réponse immunitaire, et la réactivité croisée de courte durée entre les différentes souches sont des composantes importantes de la réponse immunitaire l'évolution et l'émergence des virus de la grippe », expliquent-ils.
L'équipe affirme que leurs résultats pourraient aider à mieux comprendre comment l'immunité influe sur l'évolution des virus de la grippe, ouvrant ainsi la voie à des modèles capables de prédire l'évolution des virus de la grippe.
En outre, les chercheurs affirment que la compréhension de la manière dont les souches de grippe contractées antérieurement peuvent affecter l’immunité pourrait aider les scientifiques à créer des vaccins contre la grippe plus efficaces.
Dr. Kucharski ajoute:
"Dans cette étude, nous avons analysé comment l’immunité d’une personne s’accumule au cours d’une infection grippale. Cette information nous aide à comprendre la sensibilité de la population dans son ensemble et la facilité de propagation des nouvelles souches saisonnières. la population."
Ces résultats surviennent alors que les États-Unis connaissent l'une des saisons les plus graves de la grippe à ce jour, avec 69 décès pédiatriques liés à la grippe signalés au 6 février.
En janvier, un rapport du CDC a révélé que le vaccin contre la grippe 2014-2015 n'était efficace qu'à 23% dans tous les groupes d'âge.
L'organisation affirme que le vaccin est peu efficace contre les virus grippaux A H3N2 circulants, qui ont été les virus les plus prédominants cette saison.
En tant que tel, les CDC déclarent que toutes les personnes à haut risque de complications liées à la grippe, telles que les jeunes enfants et les personnes âgées, devraient adopter des mesures supplémentaires de prévention et de traitement de la grippe.
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