La guérison de la cécité liée à l'âge se rapproche avec un nouvel essai sur cellules souches

Au Royaume-Uni, des chirurgiens ont réussi à transplanter des cellules oculaires dérivées de cellules souches situées derrière la rétine d'un patient souffrant de dégénérescence maculaire liée à l'âge humide. L'opération est la première à être réalisée dans le cadre du London Project to Cure Blindness, une collaboration basée au Royaume-Uni visant à guérir la perte de vision chez les patients atteints de cette maladie.
La DMLA conduit à une vision centrale floue, sombre ou déformée due à des cellules rétiniennes endommagées.

"Il est tout à fait possible que les personnes atteintes de dégénérescence maculaire liée à l'âge puissent bénéficier d'une transplantation de ces cellules", rapporte le chirurgien et co-responsable du projet, le professeur Lyndon Da Cruz de Moorfields Eye Hospital à Londres.

La dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA) est l'une des principales causes de perte de vision chez les personnes âgées de 50 ans et plus, tandis que la dégénérescence maculaire en général représente près de la moitié des déficiences visuelles dans les pays développés. La maladie endommage une zone au centre de la rétine connue sous le nom de macula responsable de la vision nette et centrale.

Lorsque la macula est endommagée, la vision centrale peut devenir floue ou déformée. Bien que la DMLA ne conduise pas seule à la cécité complète, elle peut néanmoins avoir un impact énorme sur la qualité de vie d'un individu.

Il existe deux types de DMLA. Le type le plus courant est la DMLA sèche, représentant environ 90% des cas de dégénérescence maculaire. Elle est causée par la dégénérescence de la couche de cellules de l'épithélium pigmentaire rétinien (EPR) dans la macula.

Les cellules RPE sont importantes pour la vision car elles supportent les cellules de détection de la lumière dans l'?il appelées photorécepteurs.

La DMLA humide, moins fréquente et plus grave, est généralement causée par des vaisseaux sanguins anormaux qui fuient du liquide ou du sang dans la région de la macula. Les cas de DMLA humide commencent généralement par la DMLA sèche.

Le London Project to Cure Blindness examine si la transplantation de cellules RPE peut être une forme de traitement sûre et efficace pour la DMLA humide. Pour l'essai, les cellules RPE dérivées de cellules souches sont utilisées pour remplacer celles endommagées par la DMLA humide via un patch spécial inséré chirurgicalement derrière la rétine.

Le professeur Da Cruz a réalisé le premier de ces greffes sur un patient le mois dernier et, jusqu'à présent, aucune complication n'a été rapportée.

"Nous ne saurons pas avant Noël au moins comment sa vision est bonne et combien de temps cela peut être maintenu", a déclaré le co-responsable du projet, le professeur Peter Coffey, du University College London Institute of Ophthalmology au Royaume-Uni. nouvelles de la BBC, "mais nous pouvons voir que les cellules sont là sous la rétine où elles devraient être et elles semblent être en bonne santé."

Des résultats positifs pourraient conduire à des traitements pour d'autres affections oculaires

Dans son intégralité, l'essai évaluera 10 patients atteints de DMLA humide sur une période de 18 mois. Après avoir reçu les cellules RPE transplantées, chaque patient sera observé pendant un an afin de contrôler l'innocuité et l'efficacité du traitement.

Coffey résume les réflexions de l'équipe sur le projet:

"Nous sommes extrêmement heureux d'avoir atteint ce stade dans la recherche d'une nouvelle approche thérapeutique. Bien que nous reconnaissions que cet essai clinique porte sur un petit groupe de patients atteints de DMLA qui ont subi une perte visuelle sévère soudaine, nous espérons que de nombreux patients avenir."

Si cette nouvelle forme de traitement s'avère efficace, les chercheurs croient qu'elle pourrait également être utilisée pour aider les patients dont la vision est érodée par les premiers stades de la DMLA sèche.

Le professeur Da Cruz a dit nouvelles de la BBC que leur recherche est un projet régénératif, avec le remplacement des cellules neurales perdues, une forme de traitement auparavant impossible.

"Si nous pouvions délivrer la couche de cellules manquante et leur redonner leur fonction, cela serait extrêmement bénéfique pour les personnes souffrant d'une maladie visuelle", dit-il.

Tous les regards se tournent maintenant vers la fin décembre, date à laquelle les prochains rapports de ce projet passionnant devraient être annoncés.

Plus tôt cette année, Nouvelles médicales aujourd'hui a réalisé une étude Spotlight sur les troubles de la dégénérescence rétinienne en vue de déterminer à quelle distance se trouve un remède contre la cécité.

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Une nouvelle percée peut aider à sauver la vision

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