Risque de pollution de l'air pour les conducteurs qui attendent aux feux rouges

Peu de choses sont plus frustrantes pour les banlieusards que de trouver leur voyage dans le travail arrêté sans cérémonie par un feu rouge. Une nouvelle étude suggère une autre raison, cependant, pour les navetteurs d'essayer d'éviter les feux de circulation - des niveaux dangereusement élevés de polluants atmosphériques.
Les intersections de la circulation signalée ont été identifiées comme des points chauds de la pollution atmosphérique dans la nouvelle étude.

Des chercheurs de l'université de Surrey, au Royaume-Uni, ont constaté que 25% de l'exposition totale d'un conducteur à des nanoparticules polluantes peuvent provenir de passages à travers des intersections contrôlées par des feux de circulation. Ce niveau d'exposition se produit lorsque le temps passé aux feux de circulation ne représente que 2% du trajet total.

"Notre temps passé à voyager en voiture est resté relativement constant au cours des dix dernières années, malgré les efforts déployés pour le réduire", a déclaré l'auteur principal, le Dr Prashant Kumar. "[Avec] plus de voitures que jamais qui rejoignent les routes, nous sommes exposés à des niveaux croissants de pollution atmosphérique alors que nous effectuons nos déplacements quotidiens."

Les nanoparticules émises par les gaz d'échappement des voitures ont été associées à plusieurs problèmes de santé, notamment l'asthme, les maladies cardiovasculaires et la leucémie infantile. Les personnes qui vivent, travaillent ou voyagent à proximité de routes principales ont été associées à une incidence et à une gravité accrues de ces problèmes.

L'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis déclare que des recherches antérieures ont indiqué que le fait de s'arrêter très près d'un véhicule à une intersection peut augmenter le niveau de pollution atmosphérique dans le véhicule suivant.

"La pollution atmosphérique a récemment été classée parmi les 10 principaux risques pour la santé des êtres humains au niveau mondial, l'Organisation mondiale de la santé reliant la pollution atmosphérique à 7 millions de décès prématurés chaque année", déclare le Dr Kumar.

Malgré cela, les auteurs de l'étude écrivent que la contribution à l'exposition des navetteurs aux nanoparticules polluantes produites par les arrêts aux intersections contrôlées par la lumière est largement inconnue.

La lumière rouge est dangereuse

Pour l’étude, les auteurs ont suivi les niveaux d’exposition aux nanoparticules polluantes que les conducteurs de voiture ont rencontrées à différentes étapes du voyage.

Les concentrations en nombre de particules (PNC) ont été enregistrées au cours d’une route très fréquentée de 6 km qui a dépassé 10 intersections de trafic signalées. Cinq réglages de ventilation différents ont également été testés, impliquant différents niveaux de chauffage, l'utilisation de ventilateurs et les degrés d'ouverture des fenêtres.

Les auteurs de l’étude ont constaté que les intersections de trafic signalées présentaient les niveaux de pollution les plus élevés, en raison des changements fréquents de conditions de conduite. Rester au même endroit pendant un certain temps et accélérer pour bouger rapidement lorsque les lumières ont changé, ont généré des PNC élevés.

Le pic de PNC était 29 fois plus élevé aux intersections avec des feux de circulation que par rapport aux niveaux enregistrés dans des conditions de circulation fluide.

La réduction la plus importante de la PNC en cabine en dehors de la PNC en circulation fluide s'est produite avec un ventilateur aspirant de l'air extérieur dans la cabine et le chauffage éteint. En trafic retardé, la plus grande réduction a été obtenue avec un ventilateur à 25% et un chauffage à 50%.

Les voitures avaient également tendance à s'asseoir ensemble lorsqu'elles étaient arrêtées à des carrefours signalés, augmentant ainsi la probabilité d'exposition aux nanoparticules polluantes pour les conducteurs.

Comment limiter votre exposition

"Il n'est pas toujours possible de modifier votre itinéraire pour éviter ces intersections, mais les conducteurs doivent être conscients des risques accrus liés aux lumières occupées", explique le Dr Kumar. "Les meilleurs moyens de limiter votre exposition sont de garder les vitres des véhicules fermées, les ventilateurs éteints et d’essayer d’augmenter la distance entre vous et la voiture qui se trouve devant."

Les conducteurs ne sont pas les seules personnes touchées par les niveaux élevés de pollution de l’air aux intersections à signalisation. les piétons et les cyclistes entrent également en contact avec eux au cours de leurs voyages.

"Les piétons traversant régulièrement de telles routes devraient se demander s’il pourrait y avoir d’autres voies moins dépendantes des feux de signalisation," recommande le Dr Kumar.

Ce n’est pas seulement aux usagers de réduire leurs propres expositions aux nanoparticules polluantes. "Les agences de transport locales pourraient également aider en synchronisant les feux de circulation pour réduire le temps d’attente et envisager des systèmes de gestion du trafic alternatifs tels que les survols", suggère-t-il.

Récemment, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté une étude suggérant que l'association communément établie entre la vie urbaine et l'asthme a été surestimée.

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