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La consommation d'alcool au cours des trois ou quatre premières semaines de la grossesse peut entraîner des modifications permanentes du cerveau chez la progéniture
Il est bien établi que la consommation d’alcool pendant la grossesse peut nuire au f?tus. Maintenant, une nouvelle étude révèle que la consommation d'alcool dès 3-4 semaines avant la grossesse - avant même que beaucoup de femmes ne se rendent compte de ce à quoi elles peuvent s'attendre - peut altérer le fonctionnement des gènes de la progéniture, entraînant des modifications à long terme de la structure cérébrale.
Selon l’étude, la consommation d’alcool au cours des trois ou quatre premières semaines de la grossesse - une période où de nombreuses femmes ne sont pas conscientes de leur grossesse - peut entraîner des modifications cérébrales à long terme chez la progéniture.
L'étude, menée chez la souris et publiée dans la revue PLOS ONE, ont également identifié des modifications du fonctionnement des gènes dans d'autres tissus corporels à la suite de la consommation d'alcool en début de grossesse.
L’équipe de recherche, dirigée par la Dre Nina Kaminen-Ahola de l’Université d’Helsinki en Finlande, affirme que les résultats montrent que l’exposition à l’alcool en début de grossesse peut modifier la régulation génétique des cellules souches embryonnaires. embryon.
La consommation d'alcool pendant la grossesse a été associée à un risque accru de problèmes de santé pour la progéniture, notamment une restriction de la croissance, des troubles intellectuels et d'apprentissage, une mauvaise mémoire, une mauvaise coordination et des retards de la parole et du langage.
Le Dr Kaminen-Ahola et ses collègues notent toutefois que l’on ne sait pas exactement comment l’exposition à l’alcool pendant la grossesse influe sur le développement du f?tus dans ces conditions.
Des études antérieures sur des animaux ont suggéré que la consommation d'alcool peut influencer l'expression génique dans l'embryon au début de la grossesse en apportant des modifications à l'épigénome, qui régule la fonction des gènes. Les chercheurs de cette dernière étude ont voulu approfondir cette question.
L'exposition précoce à l'alcool pendant la grossesse modifie l'épigénome dans l'hippocampe
Pour atteindre leurs résultats, l'équipe a administré de l'alcool à un groupe de souris enceintes pendant les 8 premiers jours de la gestation - l'équivalent de 3 à 4 semaines de gestation chez l'homme - et a analysé ses effets sur l'épigénome de la progéniture.
Plus précisément, les chercheurs se sont penchés sur l'influence de l'exposition précoce à l'alcool pendant la grossesse sur l'épigénome de l'hippocampe chez la progéniture - la région du cerveau qui joue un rôle crucial dans la mémoire et l'apprentissage.
Ils ont constaté que, comparé à la progéniture de souris enceintes qui n’étaient pas exposées à l’alcool, les descendants exposés à l’alcool présentaient des épigénomes altérés, ce qui entraînait des modifications de la fonction de plusieurs gènes de l’hippocampe.
De plus, les chercheurs ont identifié des changements dans la fonction des gènes dans deux autres tissus de la progéniture exposée à l'alcool au cours du développement précoce: la moelle osseuse et l'épithélium olfactif du museau.
En utilisant l'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour évaluer la structure cérébrale de la progéniture des souris à l'âge adulte, l'équipe a identifié des changements induits par l'alcool, en particulier l'hippocampe, les bulbes olfactifs et les ventricules cérébraux.
Les résultats pourraient faciliter le diagnostic du syndrome d'alcoolisme foetal chez l'homme
L'équipe affirme que les souris exposées à l'alcool ont présenté des symptômes similaires à ceux du syndrome d'alcoolisme foetal (SAF) chez l'homme - une condition qui est actuellement difficile à diagnostiquer. Celles-ci comprenaient un taux de croissance réduit, des modifications structurelles du visage et du crâne et une hyperactivité.
En tant que tels, les chercheurs affirment que leurs résultats indiquent que les changements épigénétiques qui affectent la régulation des gènes pourraient être utilisés comme biomarqueurs biologiques qui fourniraient un outil de diagnostic du SAF.
Dr. Kaminen-Ahola explique:
"Les résultats corroborent notre hypothèse selon laquelle l’alcool modifie de manière permanente la régulation des gènes à un stade très précoce. Ceci serait significatif pour les diagnostics complexes des dommages induits par l’alcool.
Les mécanismes et les marqueurs biologiques pouvant aider au diagnostic sont étudiés afin que nous puissions offrir le soutien développemental nécessaire à la lésion le plus tôt possible. Idéalement, un échantillon prélevé à l'intérieur de la bouche d'un nouveau-né pourrait révéler l'étendue des dommages causés par une exposition précoce à la grossesse. "
En janvier 2014, Nouvelles médicales aujourd'hui a rapporté une étude menée par des chercheurs de la Case Western Reserve University de Cleveland, OH, qui ont produit une image du c?ur embryonnaire susceptible d'améliorer les connaissances sur la façon dont la consommation d'alcool pendant la grossesse peut entraîner des malformations cardiaques chez la progéniture.
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