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Alzheimer et Parkinson - À la recherche d'agents actifs thérapeutiques
Le professeur Erich Wanker du Centre Max Delbrück de médecine moléculaire (MDC) de Berlin-Buch et du groupe d'excellence Neurocure ont bénéficié d'une bourse de 675 000 euros sur deux ans.
Le professeur Wanker utilisera la subvention pour accélérer la recherche d'agents actifs pour traiter les maladies de repliement des protéines, telles que la maladie de Parkinson et la maladie d'Alzheimer.
Le MDC, une institution membre de l’Association Helmholtz, fera correspondre le montant de la subvention, ce qui portera le financement total de l’étude à 1,35 million d’euros.
Le professeur Wanker et son équipe utiliseront la subvention pour créer une plate-forme de dépistage standardisée afin d'identifier les agents actifs que l'industrie pharmaceutique peut utiliser. L'objectif de l'équipe est que l'étude aboutisse à la création d'une entreprise dérivée. L'élément clé du projet sera de développer un système qui identifie les agents actifs qui ont un impact sur les agrégats de protéines et qui sont nocifs pour les cellules du cerveau.
L'agrégation des protéines est un phénomène biologique dans lequel les protéines mal repliées se regroupent (s'accumulent et s'agglomèrent). Souvent, les agrégats de protéines sont toxiques et jouent un rôle considérable dans les maladies neurologiques courantes, telles que la maladie de Parkinson, la maladie d'Alzheimer ou la maladie de Huntington.
Dans la pathogénie de ces maladies, des protéines spécifiques sont mal pliées dans les cellules du cerveau, provoquant une agrégation de structures toxiques qui ne peuvent être éliminées.
En raison de ces structures toxiques, les cellules cérébrales se détériorent chez le patient affecté, ce qui entraîne, en fonction de la maladie et de la protéine, des troubles du mouvement, une psychose, une perte de mémoire et une démence. Environ 40 maladies, dont le diabète sucré, peuvent être attribuées à un mauvais repliement des protéines.
Le professeur Wanker et son équipe étudient le repliement des protéines depuis plus de dix ans. Au cours de cette période, ils ont développé de nouveaux concepts et techniques pour examiner les agents actifs afin de maîtriser leurs compétences en matière de processus de repliement des protéines.
Les chercheurs ont découvert qu'un extrait de thé vert appelé épigallocatéchine-3-gallate (EGCG) se fixait sur les produits mal repliés et les modulait en structures non toxiques.
Les techniques que l'équipe a utilisées jusqu'à présent, notamment un système robotisé à haut débit développé pour examiner les interactions entre les protéines, mais aussi entre les protéines et d'autres substances, seront intégrées à une plateforme technologique destinée à tester de plus grandes banques d'agents actifs potentiels. L’équipe a reçu le prix Erwin Schrödinger pour la recherche dans ce domaine en 2008.
Selon l’Association Helmholtz, le nouveau Fonds de validation Helmholtz financera également un projet du Centre Helmholtz de Dresde-Rossendorf et du Centre de recherche de Jülich. L'objectif du projet est d'améliorer les techniques d'imagerie pour développer des médicaments destinés à traiter la maladie d'Alzheimer.
Jusqu'en 2015, le Fonds d'initiative et de mise en réseau de l'Association Helmholtz a attribué un total de 26 millions d'euros au Fonds de validation Helmholtz pour financer des projets dans les centres de Helmholtz. En incluant les fonds de contrepartie des centres, plus de 50 millions d'euros seront disponibles pour des projets de transfert de technologie.
Écrit par Grace Rattue
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