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Le risque d'Alzheimer peut être prédit par les protéines du sang
Les chercheurs ont découvert une protéine du sang qui pourrait indiquer l'apparition d'une déficience cognitive légère - une condition associée à un risque accru de maladie d'Alzheimer et d'autres démences - bien avant que les symptômes ne se manifestent.
Des études antérieures ont suggéré que le sang pourrait être une source utile de biomarqueurs pour la maladie d'Alzheimer.
L'étude, publiée dans Psychiatrie translationnelle, impliquant des données de plus de 100 ensembles de jumeaux - dont 55 paires de jumeaux identiques - permettant aux chercheurs de démontrer que toutes les associations découvertes entre la protéine sanguine et le déclin cognitif étaient indépendantes de l'âge et de la génétique.
La maladie d'Alzheimer est une maladie neurodégénérative associée à l'âge et la sixième cause de décès aux États-Unis. Selon l'Association Alzheimer, environ 5,3 millions d'Américains de tous âges ont la maladie. À l'heure actuelle, aucun traitement n'est disponible pour prévenir le développement de la maladie d'Alzheimer.
"Même si nous cherchons toujours un traitement efficace pour la maladie d'Alzheimer, nous savons que la prévention de la maladie sera probablement plus efficace que d'essayer de la renverser", explique le Dr Steven Kiddle, chercheur chez King's College London (KCL) au Royaume-Uni.
Pour qu'un essai de prévention soit efficace, les individus à risque de la maladie sont nécessaires. Les personnes à risque de la maladie d'Alzheimer peuvent cependant être difficiles à identifier. Bien que l'imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomographie par émission de positrons (TEP) puissent montrer des signes visibles de symptômes avant la présentation des symptômes, ceux-ci sont coûteux et nécessitent des installations spécialisées.
De nombreux chercheurs recherchent des marqueurs de substitution relativement peu coûteux et non invasifs tout en fournissant suffisamment d'informations pour que les essais de prévention soient bénéfiques, écrivent les auteurs. Pour la nouvelle étude, l'équipe a examiné plus de 1 000 protéines dans le sang de 212 sujets (106 paires de jumeaux) en utilisant un outil de découverte de biomarqueurs protéiques qui mesurait une large gamme de protéines différentes.
La capacité cognitive de chaque sujet a été évaluée à l'aide d'un test informatisé connu pour être sensible à la détection précoce des changements cognitifs liés à la maladie d'Alzheimer et les résultats de ces tests ont été comparés aux taux de protéines mesurés dans le sang de chaque individu.
D'autres études sont nécessaires pour confirmer le statut des protéines en tant que biomarqueur
Les chercheurs ont découvert que les niveaux d'une protéine particulière - MAPKAPK5 - étaient plus faibles dans le sang des individus dont les capacités cognitives diminuaient significativement au cours des 10 dernières années. Les niveaux de MAPKAPK5 semblaient être associés au changement cognitif à la fois dans le contexte des individus et dans les paires de jumeaux.
C'est la première fois que MAPKAPK5 est impliqué dans le développement de la maladie d'Alzheimer, ayant déjà été étudié dans le contexte du cancer et de la polyarthrite rhumatoïde.
"La prochaine étape consistera à reproduire notre découverte dans une étude indépendante et à confirmer si elle est spécifique à la maladie d'Alzheimer", explique le Dr Kiddle, "car cela pourrait conduire à la mise au point d'un test sanguin fiable aider les cliniciens à identifier les personnes appropriées pour les essais de prévention. "
Si l’équipe pouvait confirmer le statut de la protéine en tant que biomarqueur du vieillissement cognitif modifiable, cela serait très bénéfique pour d’autres chercheurs visant à recruter des individus asymptomatiques à risque dans des essais de prévention.
"Nous sommes très optimistes que nos recherches ont le potentiel de profiter à la vie de ceux qui ne présentent pas actuellement de symptômes de la maladie d'Alzheimer, mais risquent de développer la maladie", conclut la co-auteure, Claire Steves, gériatre et senior. conférencier en recherche jumelle à KCL.
Le financement de cette étude au Royaume-Uni a été assuré par le Medical Research Council (MRC), le Centre de recherche biomédicale sur la santé mentale de l'Institut national de recherche en santé et le Wellcome Trust.
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